La NASA señala el lugar que se estaría hundiendo en el océano cinco metros cada año

Un equipo de científicos del laboratorio Jet Propulsion de la NASA (JPL) han utilizado tecnología de radar avanzada para medir el desplazamiento de tierra en una de las zonas más habitadas de Estados Unidos. Para 2050 se estima que los niveles del mar en California aumenten entre 15 y 37 centímetros (entre seis y 14,5 pies) más que los niveles para el año 2000.

Una de las zonas más afectadas sería la península de Palos Verdes, en el condado de Los Ángeles. Los datos de la NASA, correspondientes a cuatro semanas del otoño de 2024, revelaron que el suelo de esta zona residencial se movió hacia el océano a un ritmo alarmante de hasta 10 centímetros por semana. Es decir, de seguir a este ritmo de manera constante podría llegar a hundirse más de 500 centímetros (cinco metros) a lo largo de un año.

Desgraciadamente, este fenómeno no es nuevo. Partes de la península estadounidense han estado en movimiento durante al menos 60 años como consecuencia de la inestabilidad natural del terreno. Esta realidad fue incrementada tras las intensas lluvias registradas en la zona en 2023, lo que unido a un invierno húmedo en 2024, propició una aceleración en el desplazamiento del suelo.

Para mapear con precisión estos movimientos, el equipo de la agencia espacial utilizó datos recopilados en cuatro vuelos del radar UAVSAR (Radar de Apertura Sintética para Vehículos Aéreos No Tripulados). El objetivo era medir la velocidad y la dirección del deslizamiento de tierra en tres dimensiones.

En las imágenes se pueden ver observar los colores que muestran la velocidad del movimiento del suelo: los tonos más oscuros indican áreas con desplazamientos más rápidos. Las flechas marcan la dirección del movimiento horizontal, mientras que las líneas blancas representan los límites de los deslizamientos activos, según la clasificación del Servicio Geológico de California en 2007.

Los datos de UAVSAR fueron solo una parte del análisis realizado por el equipo. También se incorporaron mediciones de los satélites Sentinel-1A y 1B de la Agencia Espacial Europea (ESA). Toda esta información se entregó a las autoridades de California para ayudar en la gestión de la crisis y se puso a disposición del público a través del Portal de Mapeo de Desastres de la NASA.

Este proyecto es un esfuerzo conjunto entre el JPL y Caltech para aprovechar la tecnología de teledetección en la investigación científica y la respuesta ante desastres naturales. Su trabajo no solo se centra en deslizamientos de tierra, sino también en la monitorización de terremotos, volcanes, incendios y otros fenómenos geológicos.

Desde su implementación en 2007, UAVSAR ha sido clave en el estudio de eventos naturales en todo el mundo, analizando desde glaciares y capas de hielo hasta la evolución de ecosistemas y la actividad sísmica. Ahora, en la península de Palos Verdes, sus mediciones están proporcionando información crucial sobre un problema que sigue empeorando, desafiando a científicos, ingenieros y residentes a encontrar soluciones antes de que la tierra ceda por completo ante el océano.