Descubren 45 planetas similares a la Tierra que tendrían condiciones ideales para que surja la vida extraterrestre

Hasta la fecha, los científicos han confirmado la existencia de más de 6.000 exoplanetas. De todos ellos, solo una pequeña fracción se consideran verdaderamente similares a la Tierra en términos de tamaño, composición rocosa y ubicación en la zona habitable con respecto a su estrella.

Los candidatos más idóneos para albergar restos de vida han sido, según los principales estudios, Kepler-452b –un 60% más grande y orbita una estrella muy similar al Sol a 1.400 años luz-, Kepler-442b –planeta un 33 % más grande que la Tierra y con una alta probabilidad de ser habitable, a 1.115 años luz–, Wolf 1069 b –mundo rocoso con una masa similar a la de la Tierra, situado a unos 31 años luz– y el sistema TRAPPIST-1 –compuesto por siete planetas de tamaño similar al terrestre a menos de 40 años luz–. Para hacernos una idea de la distancia, la sonda Voyager 1 –lanzada en 1977–, el objeto humano más alejado en el espacio, se encuentra actualmente a más de 25.000 millones de kilómetros, lo que equivale a un día luz.

Ahora, un estudio realizado por el Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell (EE.UU.) habría descubierto 45 planetas «similares a la Tierra» en una zona «ideal» que podrían albergar vida, mientras que otros 24 se encontrarían en una zona habitable interdimensional mucho más estrecha.

«Nuestra investigación más reciente apunta hacia una fascinante diversidad de exoplanetas que podrían albergar vida. Los 45 planetas que hemos identificado orbitan en la zona habitable de su estrella, donde podría existir agua líquida, un ingrediente clave para la vida tal como la conocemos», destacó Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell y astrofísica y astrobióloga galardonada de la Facultad de Artes y Ciencias de Cornell.

De esta larga lista se incluyen algunos de los más conocidos, como Proxima Centauri b, TRAPPIST–1f y Kepler 186f. Asimismo, también se encuentran en esta clasificación algunos exoplanetas como TOI–715 b, situado a 137 años luz de distancia de la Tierra y detectado por el satélite TESS hace tres años. De todos ellos, los más interesantes serían TRAPPIST–1 d, e, f y g. Sin embargo, la NASA ha puesto los pies sobre el suelo, ya que para llegar al sistema TRAPPIST-1 tardaríamos, al menos, 800.000 años con la actual tecnología de la que disponemos.

«Si bien es difícil decir qué hace que algo tenga más probabilidades de tener vida, identificar dónde buscar es el primer paso clave», explicó Gillis Lowry, autora de la investigación. De igual manera, el estudio identifica las mejores tecnologías para observar estos planeta, destacando el Telescopio Espacial James Webb, el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, que se lanzará en 2027, y el Telescopio Extremadamente Grande (ELT), que empezará a realizar las primeras observaciones en el año 2029.

Finalmente, la investigación analizará los límites de todas estas supuestas zonas habitables con el objetivo de revelar dónde terminan, facilitando así su estudio.