Así nacen las estrellas: la NASA documenta el proceso a más de 1.000 años luz de la Tierra

Las últimas imágenes recientemente captadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han revelado un entorno sobrecogedor en el que las protoestrellas (estrellas en proceso de formación) emergen resplandecientes en medio de un paisaje cubierto por nubes en el complejo de la Nube Molecular de Orión (OMC). Estas capturas forman parte de una investigación destinada a profundizar en el conocimiento de las envolturas de gas y polvo que rodean a estas jóvenes estrellas, así como en las cavidades de salida generadas por los vientos estelares y los chorros expulsados por las protoestrellas durante su evolución.

El propósito central de este estudio es examinar las denominadas envolturas protoestelares, es decir, los densos mantos de materia que rodean a las estrellas en desarrollo y que juegan un papel clave en su formación. A través del análisis de estas imágenes, los científicos esperaban comprender mejor cómo estas envolturas cambian con el tiempo y cómo influyen en el nacimiento estelar.

No obstante, los resultados han sido sorprendentes. Los investigadores no han hallado señales que indiquen que las cavidades de salida (estructuras formadas por la acción erosiva del material expulsado por las protoestrellas sobre el entorno) se expandan a medida que la estrella continúa su proceso de formación. Esta conclusión contradice algunas teorías previas que sugerían que dichas cavidades aumentarían su tamaño conforme avanzara la evolución estelar.

Además, el estudio ha puesto de manifiesto que la progresiva reducción en la cantidad de materia acumulada por las protoestrellas a lo largo del tiempo, así como la escasa tasa de formación estelar observada en las frías nubes moleculares, no pueden explicarse simplemente por el vaciamiento gradual de estas envolturas. Este hallazgo plantea interrogantes adicionales sobre los mecanismos que regulan la formación estelar y su eficiencia en este tipo de entornos.

El complejo de la Nube Molecular de Orión, donde se han realizado estas observaciones, se encuentra en la región conocida como la «espada» de la constelación de Orión, a una distancia aproximada de 1.300 años luz de la Tierra. Esta zona es una de las más activas en términos de formación estelar dentro de la Vía Láctea, y ha sido objeto de numerosos estudios por parte de astrónomos y astrofísicos en todo el mundo.