La solución que propone la NASA para gestionar el tráfico aéreo a gran altitud

Los vuelos a gran altitud están recibiendo cada vez más atención en sectores que abarcan desde las telecomunicaciones hasta la respuesta a emergencias. Para facilitar el acceso a ese espacio aéreo, la NASA está desarrollando un sistema de gestión del tráfico aéreo que cubre esas altitudes y complementa su trabajo con datos en tiempo real de un globo de investigación en la estratosfera terrestre.

Las aeronaves a gran altitud –50.000 pies o más, o aproximadamente entre 10.000 y 20.000 pies por encima de la mayor parte del tráfico comercial– ofrecen nuevas posibilidades para brindar conectividad a internet en regiones que requieren un servicio confiable. Además, pueden brindar un conocimiento situacional sin precedentes del terreno, proporcionando alertas tempranas de inundaciones y otros desastres.

Para este tipo de operaciones, el «mantenimiento de posición», o permanecer en la misma región durante períodos de tiempo prolongados, puede ser ideal para aeronaves, incluidos globos y dirigibles.

Estos vuelos requerirán un sistema de gestión del tráfico aéreo diferente al que cubre la mayoría de los vuelos comerciales, y debe ser fiable. Por eso, la NASA trabaja para desarrollar un sistema que garantice que las aeronaves puedan operar con seguridad en el espacio aéreo de gran altitud, con especial atención al mantenimiento de la posición.

«La gestión actual del tráfico aéreo a gran altitud es manual y fragmentada», afirmó Jeff Homola, investigador del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. «Vimos la necesidad de una solución escalable, algo en lo que varios operadores en un espacio aéreo compartido pudieran confiar con seguridad. Nuestro sistema proporciona un conocimiento compartido del espacio aéreo, identifica posibles conflictos, facilita la resolución cooperativa de conflictos y permite a los operadores completar misiones de forma segura».

La experiencia y la tecnología de la NASA, así como su conocimiento de las necesidades de la industria aeronáutica, la sitúan en una posición ideal para realizar el trabajo. Investigadores de la NASA colaboran con las empresas Aerostar y Sceye, desarrolladoras y operadoras de aeronaves de gran altitud, para evaluar el sistema.

«Estamos aprovechando décadas de experiencia de la NASA en gestión del tráfico aéreo para hacer esto posible», dijo Homola.

Este sistema de la NASA permite a los operadores compartir datos de vuelo en vivo, información sobre sus planes de vuelo y posibles alertas de conflicto. Con base en esta información, los operadores pueden coordinar sus planes de vuelo en tiempo real. Durante una simulación realizada en 2025 en el Centro Ames de la NASA, los investigadores probaron la eficiencia del intercambio de datos entre operadores de vehículos más ligeros que el aire, tanto globos como dirigibles.

Para esta prueba, la NASA, Aerostar y Sceye operaron vehículos de gran altitud, compartiendo información desde instalaciones en California, Dakota del Sur y Nuevo México. Pudieron compartir información de vuelo, así como datos de telemetría de un globo estratosférico de Aerostar que flotaba a 66,500 pies sobre Sioux Falls, Dakota del Sur, durante la prueba.

La simulación se basó en pruebas anteriores y agregó una visualización mejorada de la intención de vuelo, detección de conflictos y, por primera vez, datos de vuelo en vivo desde el globo.

Los investigadores de la NASA también estudiaron cómo los operadores toman decisiones cuando las trayectorias planificadas de las aeronaves se superponen, lo que ayudará a refinar las reglas y pautas esenciales para operaciones más seguras en el espacio aéreo de gran altitud.