Este es el sueldo de los astronautas de la Artemis II: no cobrarán ni un dólar extra por ir a la Luna

Contratiempos meteorológicos, problemas técnicos y constantes retrasos. La misión Artemis II, la primera tripulada a la Luna desde el programa Apolo en el siglo XX, se encuentra en una situación delicada. Los últimos fallos en el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la nave Orión –ambos trasladados al hangar en las últimas horas– han provocado que la NASA solo disponga de abril para llevar a cabo el esperado lanzamiento.

Más allá de los problemas en su lanzamiento, Artemis II destaca por ser el inicio de la vuelta del ser humano a la superficie lunar –con la tercera parte del programa prevista para finales de 2027 o principios de 2028–, simbolizando la determinación de la NASA por avanzar hacia metas aún más lejanas, siendo Marte el gran objetivo a medio plazo.

En cuanto a su duración, Artemis II consistirá en la confirmación del correcto funcionamiento de todos los sistemas de la nave, con personas a bordo en el entorno real del espacio profundo, a lo largo de una misión de aproximadamente diez días. Esta misión allanará el camino para el aterrizaje de los próximos estadounidenses en la Luna a bordo de Artemis III.

Tal como reveló la agencia estadounidense en el año 2023, los cuatro astronautas que volarán en la misión Artemis II son: Reid Wiseman (Comandante), Victor Glover (Piloto), Christina Koch (Especialista de Misión) y Jeremy Hansen (Especialista de Misión).

Sueldo sin paga extra

Tanto los astronautas de la Artemis II como del resto de misiones reciben un salario basado en la escala federal de Estados Unidos (General Schedule o GS). A diferencia de la creencia popular, no tienen un sueldo extra por cada misión, ya que el salario depende exclusivamente del rango y experiencia que tengan dentro de la agencia.

Tal como señala esta escala, los niveles iniciales de astronautas suelen ganar alrededor de 100. 000 dólares anuales, mientras que los más experimentados pueden superar los 150. 000 dólares al año. Aunque participen en misiones históricas como el programa Artemis, el salario base de los astronautas no cambia específicamente por el vuelo. Eso sí, la NASA sí cubre todos los gastos relacionados con el entrenamiento y la misión, incluyendo viajes, alojamiento o alimentación.

Por lo tanto, mientras Reid Wiseman, Victor Glover Christina Koch recibirán una cifra entre 100.000 y 150.000 dólares, la gran duda es cuánto podría llegar a cobrar Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Al igual que sus compañeros de la NASA, la CSA no ha publicado ninguna referencia sobre el salario de su astronauta.

Esta 'táctica' económica de la NASA no es del todo nueva. Durante los nueve meses en los que los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams se quedaron varados en la Estación Espacial Internacional (EEI), estos no recibieron una compensación extra por los meses adicionales fuera de la Tierra.

Este caso generó un acalorado debate sobre las condiciones laborales de los astronautas y las políticas salariales de la agencia espacial. Y es que, a pesar de que el trabajo en el espacio es altamente especializado y de alto riesgo, los astronautas no reciben pago por horas extras ni bonificaciones por misiones extendidas.