La Luna se estaría encogiendo: las razones detrás de un fenómeno que preocupa a los expertos

La Luna se ha convertido en la gran obsesión de las principales agencias espaciales. Y no es para menos. La vuelta del ser humano al satélite medio siglo después –la última referencia fue con el programa Apolo hace más de medio siglo– se antoja como vital, no solo para la puesta en marcha de una futura base lunar, sino como laboratorio natural antes de dar el salto hacia Marte.

Por este motivo, conocer con exactitud la superficie lunar es prioritario para garantizar el éxito del programa Artemis, que mandará a un ser humano al satélite por primera vez desde 1972. En este contexto, un equipo de investigadores puso en marcha el primer mapa mundial de la Luna, revelando detalles nunca antes vistos. En concreto, los expertos habrían detallado las pequeñas dorsales lunares (SMR), sutiles formaciones geológicas que indican actividad tectónica en la Luna.

Estos hallazgos, publicados en The Planetary Science Journal, provienen de científicos del Centro de Estudios Terrestres y Planetarios del Museo Nacional del Aire y el Espacio y sus colaboradores.

En primer lugar, la investigación demostró que estas crestas lunares son relativamente jóvenes –de más de 100 millones de años– y se extienden ampliamente por los mares lunares, las amplias y oscuras llanuras visibles desde la Tierra. De igual manera, al determinar cómo se forman los pequeños terremotos lunares, el equipo también ha identificado nuevas fuentes potenciales de terremotos lunares que podrían influir en los lugares donde las futuras misiones lunares decidan aterrizar.

«Estamos en un momento muy emocionante para la ciencia y la exploración lunar. Los próximos programas de exploración lunar, como Artemis, proporcionarán una gran cantidad de información nueva sobre nuestra Luna. Una mejor comprensión de la tectónica lunar y de la actividad sísmica beneficiará directamente la seguridad y el éxito científico de estas misiones y las futuras», señala Cole Nypaver, autor principal del estudio.

Al identificar dichas fuentes tectónicas, los investigadores habrían hallado 1.114 grietas desconocidas anteriormente en la superficie lunar, elevándose hasta las 2.634. ¿Esto qué demuestra? Que el satélite se estaría contrayendo y remodelando.

Tal como destacó el científico emérito del Center for Earth and Planetary Studies, Tom Watters, «la detección de crestas jóvenes y pequeñas en los mares y el descubrimiento de su causa completa una imagen global de una Luna dinámica que se contrae».

Un proceso descubierto en 2010

Tal como destaca Watters, quien descubrió estas grietas por primera vez hace 16 años, el tamaño de la Luna se está reduciendo gradualmente a medida que su interior se está enfriando.

De hecho, tal como señaló la NASA en un comunicado en 2019, la Luna ya habría adelgazado más de 50 metros en los últimos cientos de millones de años.

«Este trabajo nos ayuda a obtener una perspectiva global completa sobre el tectonismo lunar reciente en la Luna, lo que nos permitirá comprender mejor su interior y su historia térmica y sísmica, así como el potencial de futuros terremotos lunares», sentenció Nypaver.