La comunidad científica, asombrada tras el hallazgo de un tiburón que habría nacido en 1627

En las frías aguas del océano Ártico la ciencia encontró uno de los ejemplares de tiburón más llamativos de los últimos siglos. Concretamente, este espécimen cuenta con casi cuatro siglos de vida a sus espaldas. Así lo revelan distintos estudios científicos que habrían destacado que este animal tendría 399 años. Según las principales estimaciones, el animal habría nacido en 1627, siendo uno de los vertebrados más longevos registrados hasta la fecha.

Para llegar a esta conclusión, los expertos analizaron a casi una treintena de tiburones de Groenlandia –conocidos como tiburones boreales (Somniosus microcephalus)–, los cuáles fueron capturados de forma accidental por pescadores durante sus actividades habituales. El primer estudio que permitió a los científicos realizar estas primeras observaciones fue publicado en la revista Science en el año 2016.

A diferencia del resto de especies, este tiburón puede llegar a alcanzar los siete metros de tamaño y 1.000 kilos de peso, siendo un animal que se alimenta predominantemente de peces, focas y calamares.

Los investigadores utilizaron un innovador método de datación por radiocarbono en las lentes del ojo. Este tejido, que se forma durante el desarrollo del animal, no vuelve a regenerarse después del nacimiento. Al estudiar la composición química de esta zona, los expertos pudieron estimar el momento aproximado en que se formó.

Tal como señala la investigación, la edad media de estos tiburones rondaba los 272 años –pudiendo alcanzar los 515–, pero el más grande de todos comenzó su vida en el mismo periodo de tiempo en el que se intensificó la expansión colonial en América.

Este ejemplar, de cinco metros de tamaño, predomino por «crecer lentamente y alcanzar más de 500 centímetros de longitud total, lo que sugiere una esperanza de vida muy superior a la de otros vertebrados».

«Las especies marinas probablemente sean muy longevas, pero determinar su edad es particularmente difícil. Esta especie de tiburón es grande, pero de crecimiento lento. Los animales más longevos que mostraron habían vivido casi 400 años», señaló Julius Nielsen, uno de los autores del estudio.

Ahora, diez años después, nuevas investigaciones han arrojado más luz sobre cómo este tiburón ha logrado conservar funciones vitales durante siglos. En concreto, estos animales poseen ácidos grasos en sus ojos que mantienen su visión funcional durante siglos. Tal como destaca un estudio realizado por el Instituto de Leibniz sobre el Envejecimiento y la Universidad Friedrich Schiller, el motivo que hay detrás de esta inusual longevidad se debe principalmente a la cadena de ADN del animal.

¿Cuánto pueden vivir estos animales?

De manera general, los tiburones tienen una esperanza de vida muy distinta dependiendo de la especie. En general, muchos tiburones viven entre 20 y 30 años, pero algunas especies pueden vivir mucho más. Por ejemplo, el tiburón blanco puede vivir hasta los 70 años. Esta gran diferencia de longevidad entre especies se debe a factores como el tamaño, la velocidad de crecimiento, el metabolismo y el entorno en el que viven.