El origen del mayor depredador que pisó la Tierra podría estar en un dinosaurio gigante descubierto en EE.UU.

Hasta la fecha, se han identificado más de 1.000 especies distintas de dinosaurios –sin contar aquellos no aviares– gracias a los fósiles hallados. Sin embargo, esta cifra no deja de ser meramente orientativa, ya que los paleontólogos estiman que llegaron a existir los paleontólogos estiman que existieron entre 1.500 y más de 3.500 especies, o incluso miles más, ya que el registro fósil está muy incompleto. Prueba de ello son los descubrimientos registrados en los últimos años, los cuáles revelan la gran variedad que existía hace millones de años.

En este contexto, un nuevo estudio publicado este jueves en la revista científica Nature Scientific Reports habría puesto sobre la mesa una nueva especie de un nuevo tiranosaurio. Hasta la fecha, 'Scotty' –apodo del ejemplar RSM P2523.8– es considerado el Tyrannosaurus rex más grande y pesado descubierto en el mundo. Con aproximadamente 13 metros de longitud y un peso estimado de casi nueve toneladas, este espécimen encontrado en Canadá en 1991 es más robusto y longevo que otros ejemplares. Junto a este ejemplar, 'Sue' –apodo de FMNH PR2081– es el segundo registro más colosal de estos dinosaurios, al ser ligeramente menos robusta y pesada que 'Scotty'.

Con esta información sobre la mesa el nuevo estudio, dirigido por el profesor titular de Paleontología y Biología Evolutiva en la Universidad de Bath (Reino Unido) Nicholas Longrich, habría documentado sobre la existencia de un hueso de la pata perteneciente a un tiranosaurio inusualmente grande –cuyo nombre es NMMNH P-25085–. Los autores sugieren que este tiranosaurio podría representar un miembro temprano de Tyrannosaurini, un grupo de grandes tiranosaurios que incluye a Tyrannosaurus, Tarbosaurus y Zhuchengtyrannus.

Para llegar a esta conclusión, el equipo examinó la tibia fosilizada, la cuál fue hallada en la Formación Kirtland, Nuevo México (EE.UU.). Tal como señala la investigación, este nuevo tiranosaurio vivió 74 millones de años atrás en la era del Campaniense Tardío. En comparación con los dos tiranosaurios más colosales, la tibia del nuevo ejemplar tendría 960 milímetros de largo y 128 milímetros de diámetro. Es decir, tendría el el 84 % de la longitud y el 78 % del diámetro de la tibia de 'Sue'.

La similitud entre ambos registros –en cuanto a su gran tamaño, dimensiones, eje recto y la forma triangular de su extremo inferior– revela que el nuevo ejemplar podría ser un pariente cercano de Tyrannosaurus.

El equipo estima que este nuevo tiranosaurio pesaba aproximadamente 4.700 kilogramos, lo que lo convertiría en el tiranosaurio más grande de este período reportado hasta ahora.

«Al comparar las características de la tibia con las de otros tiranosaurios, los autores proponen que puede haber compartido un ancestro común con el T. rex y el Tyrannosaurus mcraeensis y especulan que puede haber sido un miembro temprano del grupo Tyrannosaurini», señala el estudio.

Los autores sugieren que el descubrimiento de este hueso, junto con descubrimientos previos de dinosaurios gigantes similares al Tyrannosaurus , incluyendo al T. mcraeensis , en Nuevo México y Texas, podría respaldar la hipótesis de que el Tyrannosaurus pudo haber evolucionado en lo que hoy es el sur de Norteamérica. A pesar de esta hipótesis, los expertos señalan que se requieren más estudios sobre el registro de dinosaurios en esta región. Además, se necesitan restos más completos para la identificación definitiva del dinosaurio, sus relaciones con otros tiranosaurios y estimaciones más precisas de su tamaño.