Ilustración que muestra a los astronautas de Artemis IV trabajando en la Luna
Ciencia
Cuenta atrás para un momento histórico: la NASA ultima el primer viaje tripulado a la Luna desde 1972
Artemis IV y V son consideradas las misiones más simbólicas e históricas del programa, ya que será la primera en llevar astronautas nuevamente a la superficie lunar
La vuelta del ser humano a la Luna se encuentra en uno de los momentos más decisivos. Este jueves la NASA anunciaba que la misión Artemis II –el primer viaje tripulado a la Luna desde 1972– se intentará lanzar el próximo 1 de abril. Este anuncio llegaba tras completar la Revisión de Preparación para el Vuelo (FRR) y obtener un resultado favorable para continuar con el proceso de lanzamiento.
En el caso de que no haya ningún tipo de contratiempo, la nave Orion debería llegar a las inmediaciones lunares entre el 5 y 6 de abril. Este intento de despegue será una de las últimas oportunidades de las que dispondrá la agencia para llevar a cabo la misión. Recordemos que inicialmente la NASA estableció tres ventanas de lanzamiento para los meses de febrero, marzo y abril. En el caso de que un nuevo inconveniente –técnico o meteorológico– vuelva a cancelar el lanzamiento, la agencia solamente dispondría del 3, 4, 5, 6 y 30 de abril para realizar el despegue.
Calendario inicial de la misión Artemis II de la NASA
En cuanto a su duración, Artemis II consistirá en la confirmación del correcto funcionamiento de todos los sistemas de la nave, con personas a bordo en el entorno real del espacio profundo, a lo largo de una misión de aproximadamente 10 días.
La puesta a punto para pisar la Luna
A pesar de ser el primer viaje a nuestro satélite en medio siglo, la misión Artemis II no llegará a aterrizar en suelo lunar. Su principal objetivo es un vuelo tripulado alrededor de la Luna para probar los sistemas de la nave Orion y preparar futuros aterrizajes, que se esperan con misiones posteriores.
La tripulación de Artemis II no solo será la primera tripulación en poner a prueba la nave espacial Orion de la NASA en el espacio: también llevará a cabo investigaciones científicas que darán forma a las futuras misiones al espacio profundo. Entre ellas, se incluye una investigación científica lunar mientras Orion vuela a unos 6.400 a 9.660 kilómetros (4.000 a 6.000 millas) de la superficie lunar.
Ilustración del aumento de la cadencia de las misiones Artemis de la NASA
«Artemis II es una oportunidad para que los astronautas pongan en práctica las destrezas científicas lunares que han desarrollado durante su entrenamiento. También es una oportunidad para que los científicos y los ingenieros en el control de la misión colaboren en tiempo real durante las operaciones...», detalló Kelsey Young, líder de ciencia lunar de Artemis II en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Una vez completada este primer viaje tripulado, el objetivo de la NASA será el de volver al 100 % al satélite. En este sentido, recordemos que a finales de febrero el administrador de la NASA, Jared Isaacman, avanzaba una remodelación del programa Artemis. Este cambio incluía una nueva prueba antes de llevar a los primeros astronautas a la superficie de la Luna en más de medio siglo, conocida ahora como Artemis III. Esta nueva misión, prevista para 2027, realizará una serie de pruebas tecnológicas en la órbita terrestre baja.
«Necesitamos empezar a volver a lo básico y movernos en esta dirección, así que necesitamos reconstruir la fuerza de trabajo civil y restaurar de nuevo las capacidades cruciales, eso contribuirá directamente a la cadencia de lanzamientos de la NASA», señaló el jefe de la NASA.
De esta manera, la llegada del ser humano al territorio lunar no tendrá lugar hasta 2028, momento en el que se llevarán a cabo las misiones Artemis IV y V. Estas son consideradas las misiones más simbólicas e históricas del programa, ya que será la primera en llevar astronautas nuevamente a la superficie lunar tras más de medio siglo.
En primer lugar, la cuarta misión del programa bajarán al polo sur de la Luna, mientras que Artemis V podría incluir un vehículo lunar para explorar en mayor medida el suelo lunar.
Cohete Artemis II Space Launch System (SLS) de la NASA y la nave espacial Orion en la plataforma de lanzamiento
Sin embargo, cada misión del programa cumple un papel crítico. Artemis I y II probaron el cohete SLS y la nave Orion, asegurando la seguridad de los vuelos tripulados, mientras que las misiones posteriores, como Artemis VI en adelante, buscan construir la estación lunar Gateway y establecer una presencia sostenible en la Luna. Desde el punto de vista técnico y estratégico a largo plazo, todas las misiones son importantes, pero Artemis IV es la que combina el mayor impacto histórico, social y simbólico.
