Puntos rojo observado por el telescopio espacial James Webb
Ciencia
La NASA lleva años fotografiando extraños puntos rojos en el espacio, pero los astrónomos siguen sin saber qué son
El apodo de estos fenómenos celestes fue acuñado por Jorryt Matthee, jefe del grupo de investigación sobre la astrofísica de galaxias en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria
Conocidos como «pequeños puntos rojos» (Little Red Dots o LRDs), estas anomalías cósmicas han sido uno de los grandes quebraderos de cabeza para los científicos. Tal como han revelado las distintas investigaciones, esta familia de objetos astrofísicos detectados por el telescopio espacial James Webb (JWST) equivaldrían una fase temprana y oculta de agujeros negros supermasivos. Aun así, en estos tres años las actualizaciones sobre este fenómeno han sido realmente escasas.
Detectados en el año 2023 por el James Webb, los primeros análisis de estos objetos sugirieron que su característico color rojo se debía a que son galaxias jóvenes repletas de polvo interestelar que bloquea la luz azul, escondiendo la formación estelar en su interior.
Posteriormente, a inicios de 2025, nuevas investigaciones indicaron que estos puntos rojos son tan compactos y masivos que desafían los modelos existentes de formación de galaxias, provocando confusión sobre si son galaxias inusualmente densas o algo más exótico. Finalmente, en estos primeros meses la reciente investigación –en la que han participado científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)– habría apostado por la hipótesis de los agujeros negros.
Aun así, parece que el misterio no está resuelto del todo. Al menos para la profesora de ciencias astrofísicas en la Universidad de Princeton, Jenny Greene. En una entrevista concedida a la CNN, la científica destaca que «es la primera vez en mi carrera que he estudiado un objeto en el que realmente no entendemos por qué se ve como se ve».
Puntos rojos captados por el telescopio James Webb
«Creo que es justo llamarlos un misterio», señala.
A pesar de que Greene se muestra a favor de la hipótesis de los agujeros negros, destaca que estos objetos estelares protagonizan «otras sugerencias más exóticas como algún tipo de estrella muy masiva que está muriendo».
El nombre de «pequeños puntos rojos» surgió por primera vez en un estudio de 2024. El apodo fue acuñado por Jorryt Matthee, jefe del grupo de investigación sobre la astrofísica de galaxias en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, quién señaló que los casi 1.000 detectados en los últimos años se encuentran realmente alejados de nuestro sistema.
«Los LRD están muy extendidos en el universo temprano, principalmente en los primeros 1.000 millones de años del tiempo cósmico, siendo la edad actual de 13.800 millones de años, pero son extremadamente raras en el universo más cercano, o posterior», explicó.
Sin embargo, ya en 2025 un equipo encontró tres puntos rojos mucho más cerca de nuestro planeta, lo que podría revelar más sobre su misterio.
«Sabemos que las galaxias, como nuestra propia Vía Láctea, tienen agujeros negros supermasivos en su centro, y aunque esto es muy común, es básicamente un misterio cómo se formaron estos agujeros negros supermasivos. Los LRD podrían ser en realidad la fase de nacimiento, o la fase bebé, de esta formación, y podríamos estar observando eso por primera vez», concluye.
