El cometa 3I/ATLAS habría registrado cambios inesperados en su estructura mientras se acercaba al Sol

Fue, sin ningún tipo de dudas, el gran objeto espacial de 2025. Descubierto en julio del año pasado, el cometa interestelar 3I/ATLAS volvió a ser captado mientras se acercaba al Sol por el telescopio Subaru, ubicado en Hawái y gestionado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón.

Tenemos que retroceder al pasado 7 de enero de 2026, momento en el que el telescopio observó al cometa tras su máximo acercamiento al Sol. Al observar los colores de la coma que rodea al cometa, los astrónomos pudieron estimar la proporción de dióxido de carbono y agua. Esta proporción es mucho menor que la inferida a partir de observaciones previas realizadas con telescopios espaciales. Estos hallazgos sugieren que la composición química de la coma evoluciona con el tiempo y ofrecen pistas sobre la estructura del cometa 3I/ATLAS.

Ahora, meses después, el equipo dirigido por Yoshiharu Shinnaka del Instituto de Ciencias Espaciales de Koyama (Universidad de Kyoto) ha publicado estos hallazgos en airXiv y aceptado por The Astronomical Journal, revelando cambios en la estructura y composición del cometa. Esto confirma las observaciones de hace unas semanas de la cámara científica del Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de la Agencia Espacial Europea (ESA), la cuál captó cómo 3I/ATLAS iba expulsando polvo y gas a medida que se acercaba a nuestra estrella.

En definitiva, el cometa podría tener capas más profundas de distinta composición. El calor del Sol habría expuesto dichas capas internas.

«Al aplicar las técnicas de observación y análisis que hemos desarrollado mediante estudios de cometas del Sistema Solar a objetos interestelares, ahora podemos comparar directamente cometas provenientes tanto del interior como del exterior del Sistema Solar y explorar las diferencias en su composición y evolución. Mediante el estudio de estos objetos, esperamos comprender mejor cómo se formaron los planetesimales y los planetas en una amplia variedad de sistemas estelares, incluido nuestro propio Sistema Solar», señaló Shinnaka.