Hallazgo histórico en Marte: el rover Curiosity encuentra componentes clave para el origen de la vida

Mientras los esfuerzos de las agencias espaciales se centran en la vuelta del ser humano a la Luna, Marte ha vuelto a protagonizar un hallazgo sin precedentes. En concreto, un nuevo estudio publicado en Nature Communications habría puesto sobre la mesa una nuevas moléculas similares a las que originaron la vida en nuestro planeta.

Gracias al rover Curiosity, que llegó a la superficie marciana en agosto de 2012, se habrían descubierto más de 20 moléculas orgánicas en el planeta rojo. Una parte de ellas contendrían los componentes básicos para el origen de la vida y distintos compuestos que nunca habían sido hallados en el planeta. Los nuevos hallazgos proceden de areniscas arcillosas del miembro Knockfarrill Hill, en la región de Glen Torridon, con una antigüedad estimada de unos 3.500 millones de años.

En concreto, el rover marciano detectó una molécula que contiene nitrógeno con una estructura similar a los precursores del ADN entre las 20 sustancias identificadas. Se trataría de una sustancia nunca antes detectada en Marte.

«La lluvia química procedente de restos de meteoritos que tuvo Marte, es la misma que la que experimentó la Tierra, y probablemente proporcionó los componentes básicos para la vida tal y como la conocemos en nuestro planeta», subrayó en un comunicado Amy Williams, profesora de geología en la Universidad de Florida y científica de las misiones de los rovers Curiosity y Perseverance en Marte.

Eso sí, este nuevo hallazgo no implica ni que se hayan encontrado evidencias de vida en Marte, ni de vida pasada. En palabras de César Menor Salván, astrobiólogo y profesor de Bioquímica en la Universidad de Alcalá, «lo que demuestra este trabajo es que algunos materiales en Marte podrían preservar moléculas orgánicas o material carbonoso. Este material puede ser originario del propio planeta, de formación más reciente o de origen meteorítico».

«Todas las moléculas observadas tienen origen abiótico. Esto no nos está contando nada sobre una posible vida pasada en Marte», señalaba el experto en declaraciones recogidas por Science Media Centre.

Los constantes guiños de Marte

Este último hallazgo del rover Curiosity no nos pilla de nuevas. En los últimos dos años el rover Perseverance de la NASA halló y estudió una roca con «señales químicas y estructuras que podrían haberse formado como consecuencia de la existencia de vida hace miles de millones de años, cuando la zona explorada por el rover contenía torrentes de agua».

Esta roca –nombrada Cheyava Falls– es considerada la muestra más prometedora hasta ahora. Encontrada en el cráter Jezero, presenta unas «manchas de leopardo» que contienen compuestos orgánicos y minerales como vivianita y greijita. En la Tierra, estas reacciones químicas suelen estar ligadas a microbios que metabolizan hierro y sulfato.

Ahora, el último hallazgo del Curiosity refuerza la idea de que Marte conserva registros químicos complejos de su pasado, abriendo nuevas vías para comprender su historia geológica y su potencial para haber albergado condiciones favorables para la vida.