Un fósil alemán confundió a la ciencia durante décadas: ahora se habría descubierto su auténtica naturaleza

En marzo de 1973, se estaban realizando obras para reforzar y construir un dique en la isla fluvial de Hahnöfersand, situada en el río Elba, cerca de Hamburgo (Alemania). Durante los trabajos, una pala mecánica se encontraba removiendo sedimentos de las capas de arena y grava depositadas por el río a lo largo de milenios hasta que encontró un fósil histórico.

Conocido como el cráneo de Hahnöfersand, este fragmento de hueso frontal fue considerado uno de los fósiles más importantes para entender la transición entre neandertales y humanos modernos. Debido a su morfología, los científicos inicialmente lo dataron en unos 36.000 años. Se teorizó que era un híbrido entre un neandertal y Homo sapiens, lo que servía como prueba de la mezcla entre ambas especies en Europa. Sin embargo, más de medio siglo después de su hallazgo, un nuevo estudio habría arrojado luz sobre la verdadera naturaleza de estos restos fósiles.

Así lo evidencia un estudio publicado en Scientific Reports. Basándose en nuevas pruebas de análisis, estos restos tendría apenas 7.500 años de antigüedad. Esto lo sitúa en el Holoceno (Mesolítico/Neolítico) y no en el Pleistoceno, descartando cualquier conexión directa con los neandertales.

¿Cómo llegaron a esta conclusión? En lugar de solo medir el hueso con una regla o calibrador, los investigadores utilizaron un escáner láser para crear un modelo digital 3D exacto del fragmento de Hahnöfersand a pesar de ser un fósil incompleto. Esto permitió replicar cada milímetro de la superficie del hueso y compararlo con numerosos especímenes de neandertales y Homo sapiens de distintas edades. Esta nueva técnica reveló que el fósil de Hahnöfersand mostraba características similares a las de los Homo sapiens recientes, revelando que fue una persona que vivió hace siete milenios en suelo europeo.

«Los análisis multivariados muestran una afinidad morfológica clara e inequívoca entre Hahnöfersand y Homo sapiens. Nuestros resultados demuestran que el hueso frontal de Hahnöfersand, Alemania, es muy similar al Homo sapiens del Holoceno, lo que concuerda con su datación mesolítica revisada. Hahnöfersand no presenta una morfología intermedia entre los neandertales y el Homo sapiens , contrariamente a las evaluaciones previas de su morfología», escriben los investigadores.

Esta conclusión no es del todo nueva. Ya en el año 2001 un equipo dató este espécimen en aproximadamente 7.500 años. Sin embargo, esta conclusión se publicó en un formato de difícil acceso, motivo por el cuál continuó esta incertidumbre hasta el día de hoy.