Tatooine era el planeta en el que vivía Luke Skywalker en 'La guerra de las galaxias'
Ciencia
El planeta Tatooine de Star Wars podría no ser ciencia ficción: detectan nuevos mundos con dos soles
Un estudio dirigido por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), en Australia, ha detectado ahora 27 posibles planetas circumbinarios en una sola pasada
Sabemos tan poco sobre los planetas circumbinarios –planetas que orbitan dos estrellas en lugar de una–que pueden parecer sacados de un cuento de fantasía. Y con razón: hasta la fecha, solo hemos confirmado la existencia de 18 planetas circumbinarios, en comparación con los más de 6.000 planetas que conocemos en sistemas estelares individuales.
El planeta circumbinario más conocido es, literalmente, ficción: el planeta desértico Tatooine de la saga Star Wars, también conocido como el lugar de nacimiento de Anakin Skywalker.
Sin embargo, un estudio dirigido por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), en Australia, ha detectado ahora 27 posibles planetas circumbinarios en una sola pasada, utilizando un nuevo método de búsqueda de planetas que amplía el tipo típico de planetas que podemos encontrar.
Los resultados se han publicado este mes de mayo en las Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
«La mayor parte de nuestro conocimiento actual sobre los planetas está sesgado, debido a cómo los hemos buscado. Principalmente hemos encontrado los más fáciles de detectar», afirma Margo Thornton, autora principal del estudio, astrónoma y candidata a doctorado en la UNSW.
«Este nuevo método podría ayudarnos a descubrir una gran cantidad de planetas ocultos, especialmente aquellos que no se alinean perfectamente desde nuestra perspectiva. Podría ayudarnos a revelar cómo podría ser la verdadera población de planetas en nuestro universo», detalla.
El método de detección de planetas, denominado precesión apsidal, se ha utilizado anteriormente para caracterizar estrellas binarias, pero no en una búsqueda de planetas a gran escala. Consiste en observar cómo cambia la órbita de las estrellas binarias entre sí, la cual se hace visible gracias a sus eclipses estelares, a lo largo de extensos períodos de tiempo.
Si existe una variación en su calendario de eclipses (normalmente predecible) que no pueda explicarse mediante la relatividad general o las interacciones estelares, significa que un tercer cuerpo podría estar influyendo en las órbitas de las estrellas, y ese cuerpo podría ser un planeta.
Los resultados se obtuvieron utilizando datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA , un telescopio espacial lanzado en 2018 con la misión de buscar exoplanetas.
«Me entusiasma el potencial de cuántos planetas podríamos encontrar con este método. Ahora podemos comenzar el proyecto realmente divertido de averiguar cuáles son planetas reales», afirma Ben Montet, profesor asociado de Scientia, astrónomo y autor principal del estudio.
Casi todos los planetas han sido descubiertos mediante el método de «tránsito», que consiste en que un planeta pase por delante de su estrella, creando un mini-eclipse.
Pero el método de tránsito nos limita a descubrir únicamente planetas que transitan entre la Tierra y su estrella. Si un planeta orbita su estrella en una órbita irregular o fuera de nuestra línea de visión directa, puede pasar desapercibido.
«Nos falta una parte fundamental de la arquitectura de estos sistemas», afirma el profesor asociado Montet.
Si existe una variación en su calendario de eclipses (normalmente predecible) que no pueda explicarse mediante la relatividad general o las interacciones estelares
