La NASA observa a Musk: el próximo lanzamiento de Starship será clave para Artemis y la vuelta a la Luna

SpaceX, la compañía aeroespecial del milmillonario Elon Musk, aplazó para este jueves el duodécimo lanzamiento de su cohete Starship -previsto para este miércoles, el primero del año 2026 y el debut de la tercera generación del vehículo (V3)- desde su base de Starbase, en el sur de Texas.

Sin aportar detalles sobre los motivos del retraso, la empresa SpaceX anunció que la nueva ventana de oportunidad de lanzamiento será este jueves a las 17:30 hora local (00:30 en Madrid).

Con 124,4 metros de altura y una capacidad de carga a órbita baja de hasta 100.000 kilogramos, la compañía asegura que el Starship V3 es el «cohete más grande y potente jamás construido».

La misión será el primer vuelo que utilice la configuración V3, tanto en el propulsor Super Heavy como en la etapa superior Starship. SpaceX estrenará además una segunda plataforma de lanzamiento y los nuevos motores Raptor 3.

El propulsor Super Heavy deberá completar el despegue, la separación de etapas y un amerizaje controlado en el Golfo de México, sin intentar el regreso a la plataforma para ser capturado, al tratarse, precisa la compañía, del «primer vuelo de prueba de un vehículo significativamente rediseñado», según detalló SpaceX en un comunicado.

La nave Starship desplegará veintidós satélites de prueba de Starlink y reencenderá un motor Raptor en el vacío del espacio.

El objetivo de este lanzamiento de prueba es intentar que el Starship alcance la órbita de la Tierra.

El lanzamiento se da en un momento crítico para la carrera espacial, mientras la NASA sigue de cerca el programa, ya que necesita la versión Block 3 de Starship para trasladar a sus astronautas a la superficie lunar en la misión Artemis IV, que llevará al ser humano a la Luna en 2028.

La NASA seleccionó a SpaceX para desarrollar el HLS (Human Landing System), que es la versión modificada de la nave Starship encargada de descender a los astronautas a la Luna. Mientras que el cohete SLS de la NASA y la cápsula Orión transportan a la tripulación desde la Tierra hasta la órbita lunar, Starship es el único vehículo que los bajará a la superficie y los traerá de regreso a la órbita en las primeras misiones tripuladas. Sin embargo, de momento SpaceX aún no ha enviado una Starship a una órbita completa alrededor de la Tierra.