La Tierra vista desde el espacio: así captó la ESA el hielo cambiante de Groenlandia

Groenlandia es la isla más grande del mundo y aproximadamente el 80 % de su superficie está cubierta por la capa de hielo de Groenlandia, la segunda masa de hielo más grande de la Tierra después de la capa de hielo antártica.

En esta imagen de radar capturada por el satélite Copernicus Sentinel-1 se puede apreciar parte de la costa accidentada y profundamente indentada del noreste de Groenlandia. Esta imagen combina tres adquisiciones realizadas por el radar del satélite Sentinel-1 sobre la misma zona en enero, febrero y marzo de 2026. Las imágenes de radar no suelen ser en color, pero en este caso a cada adquisición se le ha asignado un color diferente y, al superponerlas, los colores resultantes representan las variaciones que se han producido en la superficie entre los tres escaneos.

En la parte izquierda de la imagen se observa hielo estable en color blanco, mientras que los tonos grises representan superficies que no han sufrido cambios o que han cambiado muy poco. Los colores se concentran principalmente en el agua a lo largo de la costa y muestran cambios visibles en el tipo y la extensión del hielo marino en constante movimiento.

En la imagen se aprecian tres glaciares de salida principales: el 79N (Nioghalvfjerdsfjorden) y el Zachariae Isstrøm al norte, y el Storstrømmen al sur. Estos glaciares constituyen los principales frentes de la Corriente de Hielo del Noreste de Groenlandia (NEGIS), una larga corriente de hielo que conecta el interior con el océano y que drena aproximadamente entre el 12 % y el 17 % de la capa de hielo de Groenlandia hacia el Atlántico Norte a través de estos tres glaciares.

Es vital monitorear su forma cambiante y la velocidad a la que se derrite de manera sostenida. La constelación Sentinel-1 toma imágenes de toda la Tierra cada seis días, lo cual es importante para monitorear los cambios rápidos. Cada satélite cuenta con un avanzado instrumento de radar que captura imágenes de la superficie terrestre a través de nubes y lluvia, independientemente de si es de día o de noche. Esto es particularmente útil para observar estas vastas áreas inaccesibles, propensas a largos períodos de mal tiempo y oscuridad prolongada.

Las observaciones de la escorrentía de Groenlandia desde el espacio pueden utilizarse para verificar cómo los modelos climáticos simulan el deshielo de las capas de hielo, lo que permitirá mejorar las predicciones sobre cuánto contribuirá Groenlandia al aumento global del nivel del mar en el futuro.