Calcularon que la capa superficial del planeta alberga una densidad media de 4,4 metros de hifas
Ciencia
Descubren bajo la superficie de la Tierra una red subterránea de 110.000 billones de kilómetros
Esta investigación desvela una dimensión oculta, colosal y microscópica de la vida bajo la superficie de la Tierra
La revista Science se ha hecho eco de un hito científico sin precedentes: la publicación del primer gran mapa mundial de las redes fúngicas subterráneas. Esta investigación desvela una dimensión oculta, colosal y microscópica de la vida bajo la superficie de la Tierra, cambiando por completo la forma en la que comprendemos el suelo que pisamos.
Los responsables de este entramado son los hongos micorrízicos arbusculares, unos organismos que habitan bajo bosques, cultivos y praderas, y que actúan como una gigantesca red global de intercambio de nutrientes con las plantas terrestres.
La magnitud de este «internet biológico» desafía la imaginación. El estudio estima que si todos estos filamentos subterráneos se estiraran en línea recta, alcanzarían una distancia de 110.000 billones de kilómetros, una longitud equivalente al 10 % del ancho de la Vía Láctea.
Inteligencia artificial para mapear
El secreto de esta conexión radica en las hifas, unos filamentos microscópicos que se entrelazan con las raíces de las plantas. A través de ellos, los hongos suministran nutrientes esenciales como el fósforo y el nitrógeno a cambio de recibir el carbono vegetal que la vegetación genera mediante la fotosíntesis.
Para cartografiar esta estructura a escala global, el equipo liderado por el biólogo evolutivo Justin Stewart, de la Society for the Protection of Underground Networks (SPUN), analizó datos de 16.669 muestras de suelo procedentes de 322 estudios previos.
El equipo analizó datos de 16.669 muestras de suelo
Con la ayuda de la inteligencia artificial, calcularon que la capa superficial del planeta alberga una densidad media de 4,4 metros de hifas por cada centímetro cúbico de tierra. El mapa revela que la mayor concentración de esta biomasa fúngica no se esconde en las selvas, sino bajo las praderas silvestres, especialmente en zonas elevadas o inundables.
Alarma ecológica
El hallazgo llega acompañado de una seria advertencia sobre el impacto de la actividad humana. Los datos reflejan que en los suelos agrícolas la densidad de estas redes fúngicas cae un 50 % de media en comparación con ecosistemas inalterados, debido principalmente al uso intensivo de fungicidas y fertilizantes químicos.
A esto se suma la rápida destrucción de las praderas silvestres, ya que para el desarrollo humano resulta mucho más sencillo arrancar extensiones de hierba que talar bosques de árboles.
La destrucción de estos entornos tiene además una repercusión directa en la crisis climática. Estudios previos incluidos en la investigación estiman que estos hongos subterráneos funcionan como un sumidero de carbono masivo, capaz de absorber anualmente el equivalente a 3.900 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono.
A pesar del avance, el equipo científico matiza que el mapa aún cuenta con «puntos ciegos» e incertidumbres en zonas áridas, desiertos y selvas tropicales. El siguiente paso de la investigación se centrará en descifrar cómo nacen, mueren y retienen el carbono de forma estable en el subsuelo.
