Un adolescente de 14 años sorprende a la comunidad científica con un invento inspirado en el origami

Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge (JIC) se ha consolidado como la principal competencia de investigación y proyectos STEM –Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas– para estudiantes de secundaria en Estados Unidos. Este programa científico, dirigido por la Sociedad para la Ciencia (Society for Science), busca fomentar la curiosidad, el talento científico y las habilidades de resolución de problemas en los jóvenes.

En primer lugar, los estudiantes compiten en ferias de ciencias locales afiliadas a la Society for Science. De miles de postulantes a nivel nacional, un panel de jueces selecciona a los 300 mejores innovadores y, posteriormente, a los 30 finalistas. En la edición de 2025, celebrada a finales de octubre Washington D.C., el estudiante Miles Wu, de 14 años y residente de la ciudad de Nueva York, ganó el premio en la categoría de científicos en ciernes que cultivan nuevos y apasionantes descubrimientos (Ascend por sus siglas en inglés), dotado con 25.000 dólares –el máximo galardón de la competencia–.

Para conseguir el galardón, este joven estudiante exploró el potencial de la ingeniería inspirada en el arte japonés del origami. Miles probó 54 variaciones del pliegue Miura-ori, método de origami inventado por el astrofísico japonés Kōryō Miura que se pliega y despliega con un movimiento fluido.

«Me pregunté si los pliegues de origami Miura-Ori podrían utilizarse en refugios desplegables, ya que son conocidos por su resistencia, su capacidad de plegarse completamente y su portabilidad», comenta.

Su investigación reveló que los diseños con paneles más pequeños y ángulos más pronunciados no solo eran más resistentes, sino también extraordinariamente duraderos.

«Tuve que comprar pesas de ejercicio de cincuenta libras para realizar las pruebas con precisión», comenta. Gracias a este sistema, descubrió que podían soportar más de 9.000 veces su propio peso. Esta revelación permitió a Miles aplicarla para desarrollar refugios resistentes y ligeros que puedan desplegarse rápidamente en zonas afectadas por desastres naturales.

«La extraordinaria combinación de creatividad científica, liderazgo y colaboración de Miles pone de manifiesto el tipo de talento que la Sociedad para la Ciencia se enorgullece de apoyar. Espero con interés ver las ideas innovadoras que aportará en el futuro», declaró Maya Ajmera, presidenta y directora ejecutiva de la Sociedad para la Ciencia y editora ejecutiva de Science News.

Una afición duradera en el tiempo

Miles lleva siete años practicando origami, quedando fascinado en 2024 con el pliegue Miura-Ori. Al mismo tiempo, Miles también empezó a leer sobre desastres naturales recientes, como los incendios forestales de Los Ángeles y el huracán Helene.

La afición de Miles por el origami se intensificó durante la pandemia, y presentó sus creaciones a un concurso llamado Origami By Children. Su trabajo incluso se ha exhibido en el árbol de Navidad del Museo Americano de Historia Natural. También ha plegado y vendido 200 palomas de origami de su propio diseño para recaudar fondos. Tal como señala, algún día le gustaría publicar su propio libro de origami.