Ilustración de la basura que se acumula en órbita
Ciencia
La amenaza que crece sobre nuestras cabezas: un informe alerta del riesgo de víctimas por la basura espacial
En el último balance de la Agencia Espacial Europea, basado en datos recopilados hasta finales de 2025, se evidencia cómo el número y la magnitud de las constelaciones de satélites comerciales siguen aumentando cada año
El entorno orbital de la Tierra es un recurso finito. Algunas de sus órbitas se están saturando cada vez más con fragmentos letales y veloces de satélites y cohetes fuera de servicio que amenazan nuestro futuro en el espacio. Para hacernos una idea, actualmente hay más de 9.000 toneladas de basura espacial orbitando alrededor del planeta según los datos de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Desde 2017, la agencia europea publica un Informe anual sobre el Entorno Espacial para ofrecer una visión general de las actividades espaciales mundiales y determinar en qué medida las medidas internacionales de reducción de desechos están mejorando la sostenibilidad a largo plazo de los vuelos espaciales.
En el último informe, basado en datos recopilados hasta finales de 2025, se evidencia cómo el número y la magnitud de las constelaciones de satélites comerciales siguen aumentando cada año. Tal como detalla la organización, no hay suficientes satélites que abandonen órbitas muy congestionadas al final de su vida útil, lo que podría crear un riesgo creciente de colisión.
Proyección de la ESA sobre el número de objetos en la órbita terrestre
En concreto, a lo largo de 2025 se realizaron más de 300 lanzamientos, poniendo en órbita más de 4.000 nuevas cargas útiles. Al mismo tiempo, la cantidad de desechos espaciales continúa creciendo a un ritmo acelerado, y tanto los fragmentos como las cargas útiles inactivas contribuyen de forma significativa.
En promedio, más de tres satélites o cuerpos de cohetes intactos reingresan a la atmósfera terrestre cada día, mientras se lanzan diez nuevas cargas útiles diariamente. De hecho, por segundo año consecutivo las reentradas controladas de cuerpos de cohetes siguieron superando en número a las no controladas.
Ilustración de un enjambre de satélites en la órbita terrestre
Un nuevo indicador introducido en el informe destaca el creciente riesgo de posibles muertes debido a los fragmentos que sobreviven a la reentrada atmosférica. Aunque la probabilidad sigue siendo baja en comparación con muchos riesgos cotidianos, la tendencia al alza refleja el efecto acumulativo del aumento de lanzamientos, satélites y reentradas.
La mayor amenaza a largo plazo no es simplemente la incorporación de nuevos objetos, sino el ciclo autosostenible de colisiones que crean fragmentos que desencadenan nuevas colisiones: el síndrome de Kessler. Aunque no se lanzaran más satélites, la cantidad de desechos espaciales seguiría aumentando porque los eventos de fragmentación generan escombros más rápido de lo que pueden reingresar naturalmente a la atmósfera.
Riesgo de víctimas en tierra por el impacto de basura espacial
Por este motivo, la ESA considera que prevenir la generación de nuevos desechos mediante la gestión del tráfico espacial y la eliminación al final de la vida útil sigue siendo fundamental, pero ya no basta. La eliminación activa de desechos debe formar parte de la solución.
Ante esta situación, la agencia se encuentra desarrollando misiones que retiren la basura espacial, entre ellas ClearSpace-1, y trabaja en sistemas que permitan eliminar satélites con mayor facilidad.
