Imagen del extremo norte de la isla Horseshoe Bend tras el depósito de 500 000 yardas cúbicas de sedimentos dragados a finales de enero de 2020
Ciencia
En 2002 empezaron a depositar sedimentos en un río de EE.UU. y 20 años después crearon una isla de 35 hectáreas
En concreto, el material acumulado se dispersó por las corrientes del río, lo que permitió que la isla, de forma natural, se formara con el tiempo
Durante la década de 1990, los sedimentos de los bancos de arena extraído de Horseshoe Bend, en la parte baja del río Atchafalaya (EE.UU.), se depositó en zonas de desarrollo de humedales ubicadas a lo largo de las riberas del río, junto al canal, ya que la capacidad de estas zonas de depósito estaba prácticamente agotada en a finales del siglo.
Para satisfacer las necesidades de eliminación previstas para el mantenimiento futuro del canal, el Distrito de Nueva Orleans del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., acumuló el material en zonas de depósito en aguas abiertas en la parte media del río. Esta alternativa se seleccionó a modo de demostración para investigar los impactos del depósito en la parte media del río sobre las tendencias de formación de bancos de arena aguas abajo del sitio.
De esta forma, a partir de 2002, se llevó a cabo la colocación estratégica del sedimento dragado en la zona de aguas abiertas en medio del río. Cada uno a tres años se depositaban entre 0,5 y 1,8 millones de yardas cúbicas de sedimento, lo que influyó y contribuyó al desarrollo de una isla de aproximadamente 35 hectáreas en medio del río.
Imágenes que muestran la ubicación de la isla antes de la colocación del material dragado
En concreto, el material acumulado se dispersó por las corrientes del río, lo que permitió que la isla, de forma natural, se formara con el tiempo. Si bien la colocación estratégica de sedimentos dragados río arriba de una isla natural se realizó para promover el crecimiento de la isla, esta innovadora práctica de colocación también aportó beneficios ecológicos y de navegación adicionales.
Los resultados pusieron de manifiesto que la isla Horseshoe Bend ofreció hasta cuatro tipos de hábitat distintos que sustentan comunidades complejas de vegetación, invertebrados, microbios del suelo y organismos superiores como las aves. Para ser más exactos, la isla Horseshoe Bend contiene una amplia variedad de vegetación, incluyendo más del 85 % de especies nativas, con valores de riqueza de especies que superan las observaciones tanto de áreas de referencia naturales con soporte de material dragado tradicional.
La isla también alberga una mayor abundancia y variedad de invertebrados que las islas naturales de la región que carecen de los relieves de lecho acuático emergentes resultantes de la colocación estratégica de materiales dragados.
