Así se formó el reparto de 'Friends': el actor que llegó arruinado y el que rechazó el papel

En 1993, Marta Kauffman y David Crane, amigos y guionistas residentes en Los Ángeles, comenzaron a desarrollar un guion sobre ese momento en que se entra en la vida laboral y «tus amigos se convierten en tu familia». Con un famoso tratamiento inicial de siete páginas llamado Insomnia Cafe, un entusiasmado Kevin S. Bright se unió a ellos como productor ejecutivo. En un tiempo récord de apenas nueve meses Warner Bros. y NBC se sumaron al proyecto, se perfilaron las tramas principales y los personajes y se llevó a cavo un exhaustivo proceso de casting que concluyó el 22 de septiembre de 1994, cuando el primer capítulo de Friends (En el que todo comenzó) vio la luz.

Todo en ella funcionó siempre bien. Pero uno de los aciertos principales de la producción y lo que contribuyó definitivamente a encumbrar la serie a la categoría de «fenómeno televisivo» fue su acertadísimo reparto. Un milagro de la historia de la televisión que se completó en apenas ocho semanas.

El único actor en que Kauffman y Crane pensaron para un papel concreto de Friends fue David Schwimmer, al que consideraban ideal para dar vida a Ross Geller, un paleontólogo recién divorciado. El actor inicialmente rechazó el papel, pues en esa época estaba haciendo teatro en Nueva York y no le interesaba la televisión. Sin embargo, los guionistas insistieron e insistieron presentándole escenas y memorándums sobre la naturaleza del afectuoso Ross y, finalmente, el actor no pudo resistirse y aceptó.

Sin embargo, la primera en unirse a la fiesta fue la única que tenía algo de fama dentro de la industria en aquellos incipientes años 90: Courteney Cox. La actriz había aparecido ya en un videoclip de Bruce Springsteen, en la película Ace Ventura y en un histórico anuncio de tampones donde fue la primera persona en decir la palabra «periodo» en televisión. Crane y Kauffman le ofrecieron el papel de Rachel, pero ella solicitó leer alguna escena de Monica Geller, hermana de Ross, porque le parecía un personaje con más fuerza y con quien tenía más en común. Su prueba acabó cautivando a los creadores y no dudaron en ofrecerle el papel.

Tras ella llegó Jennifer Aniston, que inmortalizó con su belleza y simpatía a Rachel Green. La joven actriz estaba atada en ese momento a la serie Mudding Through, pero los creadores de Friends confiaban en que la producción fuera cancelada, como finalmente fue, y no dudaron en ofrecerle a Aniston el papel de la niña mimada que, gracias a su dulzura e inocencia, es capaz de robar el corazón a todos los personajes y al público.

El actor cuya vida personal se parecía más al personaje que interpretó fue Matt LeBlanc. Él, como el simpático y atractivo Joey Tribbiani, era un actor en paro y arruinado cuando se presentó a uno más de los castings que tenía en esa época: «Tenía poco dinero y mucha hambre», ha contado en muchas ocasiones. La razón por la que su agente le llamó para ir a la prueba de Joey fue su belleza y presencia física, pero por lo que logró hacerse con el papel del italoamericano fue porque logró transformar al 'guapo del grupo' en un ligón adorable.

Con ellos, ya estaba el reparto inicial de los cuatro amigos. Pero cuando los creadores vieron las pruebas de Lisa Kudrow y Matthew Perry para los papeles de Phoebe y Chandler decidieron replantearse ambos personajes que, inicialmente, iban a ser secundarios. Kudrow trabajaba entonces en la serie Mad about you interpretando a la antipática camarera Ursula, por lo que Crane y Kauffman no pensaron que pudiera meterse en la piel de la despistada Phoebe. Pero los matices que la actriz le dio de dulzura, extraño humor y rareza natural, acabaron entusiasmándoles tanto que decidieron integrarla como una más de la pandilla.

Algo similar sucedió con Matthew Perry. Chandler iba a aparecer de manera recurrente en la serie como alivio cómico, pero sus pruebas de cámara, su sarcástico humor, su manera de improvisar y de bromear sobre sí mismo y sus inseguridades, no sólo hicieron que Kauffman y Crane le incluyeran en el reparto principal, sino que adaptaron el personaje a la manera de ser del actor.

Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, Matthew Perry y David Schwimmer hicieron historia conformando un elenco protagónico en el que todos eran igual de protagonistas y en el que los seis actores percibieron el mismo salario, algo insólito en la época. Tan insólito como que empezaran cobrando 22.000 dólares por episodio en la temporada 1 y acabaran ganando un millón, en las temporadas 9 y 10. Y tan insólito como que Friends siga teniendo más de 20 millones de reproducciones al año sólo en España.