Leon Tólstoi empezó a escribir su obra maestra (una de ellas) en 1864 durante su convalecencia por una caída de caballo. Se publicó por capítulos en la revista 'El Mensajero Ruso' y como volumen cinco años después. Como el propio autor escribe en su prefacio, Tólstoi habla de sí mismo y de su familia noble, escribe sobre la aristocracia, que era el mundo de donde provenía y en el que se desenvolvía. Narra la historia de varias familias rusas, relacionadas entre sí en la época de las guerras napoleónicas, con Pierre, Nastasha Rostova, el príncipe Andrei Bolkonski, el general Kutuzov, vencedor de Napoleón, y el propio emperador como personajes míticos de la literatura.
