Corto Maltés es un marino cínico, sarcástico, de vuelta de todo, hambriento de aventuras y con un interés insano por lo oculto. Hijo de una gitana andaluza llamada La Niña de Gibraltar, Corto Maltés ejercerá la piratería en los Mares del Sur, vivirá del contrabando en América del Sur, ejercerá el corso durante la Primera Guerra Mundial en favor de los intereses británicos en Oriente Medio y África y, según dejó caer su autor Hugo Pratt, terminaría muriendo en la Guerra Civil española como voluntario de las Brigadas Internacionales. Corto Maltés es el gran orgullo del comic italiano. Por las páginas de sus aventuras han pasado toda clase de personajes célebres, como Jack London, Ernest Hemingway, James Joyce o Joseph Conrad. Y hasta mantendrá una conversación telefónica con Stalin. Sus páginas destilan puro amor por el mar, la historia y la aventura, pero encierran también una visión muy negativa de la naturaleza humana y sus miserias.