«Éramos pocos y parió la abuela» o «cuéntaselo a tu abuela»: ¿qué pintan las abuelas en estas expresiones?

En el imaginario hispanohablante, la abuela representa varias ideas a la vez: experiencia, sabiduría popular, tradición, ternura, pero también inocencia, en ocasiones incluso atribuida de forma estereotipada. Esta combinación convierte a la abuela en un recurso ideal para construir expresiones que exageran o ironizan lo que se quiere decir.

El español está lleno de frases o expresiones populares que contienen la palabra 'abuela'. Hay algunas muy obvias, como la 'etiqueta' que utilizamos para hablar de recetas tradicionales que se cuecen a fuego lento: la receta de la abuela; o para hablar de esos remedios caseros que sirven tanto para curar un constipado como para limpiar un sofá: los remedios de la abuela.

No obstante, hay expresiones que van más allá y utilizan la ironía como punto de partida y cuyo significado no puede entenderse literalmente, si no de forma figurada.

Es lo que ocurre con «éramos pocos y parió la abuela», una expresión que solemos emplear cuando estamos atravesando por una acumulación de problemas y la situación empeora de forma inesperada porque surge un nuevo inconveniente. La imagen es deliberadamente absurda, a la par que humorística: si ya había pocos recursos o demasiadas dificultades, que además la abuela dé a luz introduce un elemento caótico y fuera de lugar, puesto que es del todo improbable, por no decir imposible, que una abuela, a su avanzada edad, dé a luz.

Además, el Centro Virtual Cervantes recuerda que esta expresión se emplea también con ese sentido de imprevisto negativo cuando ya hay demasiadas personas en un lugar y llegan todavía más de forma inesperada.

Figura inocente y tierna

Recopilando expresiones con la palabra abuela encontramos otra que empleamos cuando sentimos que alguien nos está contando una mentira y queremos decirle a esa persona que no le estamos creyendo o consideramos que exagera. «¡Eso cuéntaselo a tu abuela!», decimos. Pero, ¿por qué le mandamos con su abuela y no con su tío o hermano? ¿Qué pinta la señora en todo esto? Aquí es donde entra en juego el símbolo de la abuela como figura maternal, crédula e inocente. La expresión juega con ella porque solo una abuela, por el amor incondicional y la ternura hacia sus nietos, tendría la paciencia o la ingenuidad de creer historias poco creíbles o exageradas.

Ya en el siglo XIX, el poeta y periodista español Manuel Bretón de los Herreros escribía: «Y todo esto que me dices / Se lo cuentas a tu abuela, / Porque, amigo, aquí no cuela».

Lo mismo ocurre con la expresión «¡No necesitas abuela!», en la que, de nuevo, la abuela simboliza esa figura que desprende amor incondicional por sus nietos y tiende a verte como el mejor y más guapo sin reservas. Los españoles la empleamos con humor para dirigimos a esa persona que se está autoelogiando en exceso con la intención de hacerle ver que se está echando demasiadas flores.