La conmovedora historia de Li Tu, el rival que amenaza a la nueva perla del tenis español

El tenis es un deporte que, de vez en cuando, saca a la luz historias de jugadores que no lo han tenido nada fácil para llegar a la élite. Y, en ese sentido, los Grand Slams son los torneos que más suelen ofrecen este tipo de relatos.

En poco más de una semana, el Open de Australia dará el pistoletazo de salida con los partidos de primera ronda. Sin embargo, antes de que eso llegue se tiene que jugar la fase previa y es aquí donde aparece el nombre del protagonista de este artículo.

Li Tu (Adelaida, Australia; 1996) parecía tener su camino en el tenis cerrado y, en un principio, no aceptó los sacrificios que conllevaba el deporte de la raqueta (lo dejó por agotamiento físico y mental) y tomó la decisión de estudiar Marketing y abrir una academia (L2) con la que poder ganarse la vida.

Esa aventura duró hasta la pandemia. El australiano (que apuntaba a ser una de las grandes promesas del tenis oceánico) vio una puerta abierta para regresar a la ATP y volvió a jugar un partido oficial seis años después de su última vez en pista.

El australiano se apuntó a los torneos UTR de su país, ganó 32 de los 34 partidos que jugó, su ascensión meteórica le llevó a recibir una invitación del Open de Australia y en su redebut en Melbourne consiguió ganarle un set a Feliciano López. Y tras esa reaparición, Li Tu siguió jugando y en 2022, el año de su ascensión definitiva, ganó el título ITF en El Cairo, lo que le llevó a progresar hasta el puesto 342 del ranking mundial.

Y poco después de ese triunfo en Egipto, llegó su mayor éxito como tenista profesional. Venció en el Challenger de Seúl y se acordó de su madre, que había fallecido recientemente a causa de una enfermedad: «Hoy es tu cumpleaños, mamá. Estos últimos dos meses han sido los más duros de mi vida. Te he visto pelear contra el cáncer, sufrir y luchar cada día mientras perdías lentamente el juicio. Seguía entrenando porque me repetías una y otra vez que debía hacerlo y que tú mejorabas. Estuve a tu lado mientras dabas tu último aliento el 24 de agosto de 2022, rodeada de tu familia, que te ama. Unos días antes de que fallecieras me dijiste que me verías en Corea y rompí a llorar. Viajar a Corea justo el día después de tu funeral... no sabía si sería capaz de hacerlo, pero antes de cada partido miraba al cielo y no podía evitar sonreír al verte. Lo conseguimos, mamá».

De jugar contra Alcaraz a hacerlo con la nueva perla del tenis español

Tras ese éxito, la vida deportiva de Li Tu avanzó sin grandes sobresaltos y así llegó hasta 2024, año en el que jugó el partido más importante de su carrera frente a Carlos Alcaraz en la primera ronda del US Open.

El australiano acabó perdiendo frente al de El Palmar, pero, a pesar de todo, disfrutó de la experiencia y de poder jugar en la Arthur Ashe de Flushing Meadows delante de miles de aficionados.

En 2025, el australiano disputó 14 partidos (dos victorias y 12 derrotas), alcanzó su mejor ranking en el mes de julio y el tenis le ha llevado a disputar la primera ronda de la fase previa del Open de Australia contra Rafa Jódar, la nueva perla del tenis español, un jugador que viene haciendo muy bien las cosas y que aspira a disputar su primer main draw en Melbourne.