Menos rutas y precios más altos: incertidumbre entre las aerolíneas por una posible escasez de combustible

La guerra en Oriente Medio ya tiene efectos directos en el sector turístico de todo el mundo. Después de que Irán cerrase el estrecho de Ormuz, por donde pasa una quinta parte del crudo mundial, el precio del petróleo comenzó a incrementarse hasta superar máximos desde 2022. Los ciudadanos ya están notando esta subida, sobre todo cuando van a repostar gasolina. Pero es que de cara a verano el impacto va a ser mayor porque va a poner en jaque las vacaciones.

La gasolina y el diésel no son los únicos combustibles que se han encarecido, porque el queroseno –que utilizan los aviones– también lo ha hecho. Su precio ha superado los 1.710 dólares por tonelada, un 130 % más que hace un año, cuando este carburante costaba 742 dólares la tonelada. A esto se le suma que si el conflicto se prolonga se va a producir una escasez de combustible, lo que impedirá cubrir toda la demanda de vuelos. Y es que, para refinar un litro de queroseno de aviación se necesita más petróleo que para refinar la gasolina o el gasóleo.

Ante este temor, miles de vuelos han sido cancelados en los últimos días. En concreto, uno de cada 20 trayectos que tenían que despegar el pasado lunes no lo ha hecho, lo que representa más del 5 % del total mundial, según los datos aportados por la consultora de aviación Cirium.

Esta posible escasez es desigual, y está afectando más a las aerolíneas de fuera de Europa. United Airlines, por ejemplo, anunció una reducción del 5 % en sus vuelos programados. Air New Zealand ha cancelado 1.100 vuelos hasta principios de mayo, reduciendo su capacidad en un 5 %. Por su parte, el grupo escandinavo SAS cancelará 1.000 en abril. Otro ejemplo es el de Vietnam Airlines, que ya anunció que tendría que reducir entre un 10 % y un 20 % sus vuelos el próximo trimestre, en el caso de que el combustible superase los 200 dólares por barril.

Otras aerolíneas han optado por incrementar precios, para amortiguar el encarecimiento del queroseno, que suele representar entre el 25 % y el 30 % de los costes de las aerolíneas. Es el caso de Cathay Pacific, que ha incrementado los precios en todas sus rutas. Thai Airways ha anunciado aumentos de entre el 10 % y el 15 % en sus tarifas. También AirAsia y Qantas han subido los precios.

Sin embargo, algunas aerolíneas, como Volotea, ya han anunciado alguna cancelación de vuelos. La compañía española ha hecho un ajuste que, por el momento, durará hasta finales de abril y que afecta a menos del 1 % de los trayectos programados. En el caso de los vuelos operados en España, la cifra es de un 0,5 % del total.

Lufthansa, el grupo alemán de aerolíneas más grande de Europa, está analizando la posibilidad de dejar en tierra entre 20 y 40 de sus aviones. Según el medio alemán Der Spiegel, los aviones afectados serían los más antiguos porque son los que más consumen combustible.

Esta situación amenaza con encarecer los billetes, tal y como ha alertado Ryanair. El consejero delegado de la aerolínea irlandesa, Michael O’Leary advirtió, de que ve posible una interrupción del suministro de combustible a principios de mayo si se prolonga la guerra en Irán, por lo que se encarecerían los precios en los meses siguientes a junio.

La posibilidad de un aumento en las tarifas, y la reducción de los horarios está generando incertidumbre, y algunos turistas están retrasando sus reservas a la espera de avances diplomáticos que puedan estabilizar los mercados petroleros, tal y como informa Euronews.

Bruselas pide ahorrar combustible

La Comisión Europea insta a los ciudadanos a evitar viajar en avión cuando existan alternativas, entre otras medidas, para evitar el aumento descontrolado de los costes energéticos.

Así lo trasladó el comisario europeo de Energía y Vivienda, Dan Jørgensen, en una reunión por videoconferencia con los ministros de Energía de los estados miembros. «La seguridad del suministro de la Unión Europea sigue estando garantizada. Pero debemos estar preparados para una perturbación potencialmente prolongada del comercio internacional de la energía. Por eso tenemos que actuar ya», declaró el comisario en un comunicado difundido este martes por el Ejecutivo comunitario.

Bruselas sostiene que la Unión Europea «está bien preparada gracias a la obligación de los Estados miembros de mantener reservas de petróleo y de contar con planes de contingencia en respuesta a incidentes que afecten a la seguridad del suministro».

Sin embargo, ante la volatilidad del mercado derivada del conflicto en Oriente Medio y del cierre del estrecho de Ormuz, la Comisión Europea «está instando a los estados miembros a preparar de forma oportuna y coordinada medidas para asegurar el suministro de petróleo y de productos petrolíferos refinados en la UE», añadió el Ejecutivo.

Y es que ante las expectativas de que la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán no acabe pronto, Jørgensen llamó a las capitales a «considerar la promoción de medidas de ahorro de demanda, con especial atención al sector del transporte».