La fiabilidad del «tren bala» japonés: más de 60 años de servicio y ningún accidente mortal

La catástrofe ferroviaria registrada en la mañana de este miércoles en Urda (Toledo) tras el impacto de un tren de alta velocidad y otro de la compañía Iryo en la línea Madrid-Andalucía ha puesto de manifiesto los distintos desperfectos de la red ferroviaria española. Este choque, que se ha saldo de momento con 69 muertos, se une al que tuvo lugar el pasado 18 de enero, cuando 46 personas perdieron también la vida en el accidente de Adamuz.

En total, 195 muertos provisionalmente si sumamos la catástrofe de Angrois en 2013 –con 80 muertos–, lo que deja a España como líder mundial como el país con más muertes en colisiones en líneas relacionadas con la alta velocidad en este siglo XXI, superando a los 41 de China, el segundo territorio en esta lista. Mirando a nuestro vecino europeo, Francia, la comparativa es incluso más demoledora: 11 muertos. Ni que hablar de otros territorios como Alemania, Reino Unido o Japón, donde su alta velocidad ha demostrado una fiabilidad única en el planeta.

Especialmente llamativo es el caso de Japón, nación que lleva desde hace más de medio siglo utilizando su alta velocidad sin prácticamente haber registrado ningún inconveniente. Tenemos que retroceder al 1 de octubre de 1964, día en el que tuvo lugar el primer viaje del Shinkansen Tōkaidō, conocido popularmente como «tren bala». Esos convoyes, que pueden alcanzar velocidades de hasta 320 kilómetros por hora, pueden presumir de no llevar a sus espaldas ni una sola muerte o descarrilamiento, prueba de la fiabilidad del Ejecutivo nipón, a pesar de haber transportado a más de 10.000 millones de pasajeros a lo largo de sus más de 60 años de historia.

¿Cuál es la razón de su éxito? Entre los sistemas de seguridad implementados en las últimas décadas destaca el denominado Control Automático de Trenes (ATC). Para hacernos una idea, cuando un vehículo se acerca a otro, este ATC reduce automáticamente su velocidad. De esta forma, el conductor tiene que hacer únicamente correcciones mínimas para detener el tren en el punto deseado. A diferencia de otros sistemas de frenado, el ATC es completamente automático independientemente de si hay un error o humano o no. De igual manera, los distintos sistemas de alerta temprana (UrEDAS), permiten detener los trenes cuando se captan las ondas preliminares de los terremotos.

A diferencia de nuestro país, el sistema japones de alta velocidad depende exclusivamente de la misma empresa privada regional. Por ejemplo, en el tramo Tokio-Osaka depende solamente de la empresa JR Central, que controla absolutamente toda la cadena. Mientras, en España entran en juego operadores como Renfe, Iryo u Ouigo, lo que puede derivar en un conflicto de competencias. De esta forma, mientras que las vías del Shinkansen están 100 % aisladas, sin compartir ni un solo metro de vía con otros trenes, muchos trenes regionales de España utilizan las vías de alta velocidad, provocando un mayor desgaste en las infraestructuras.

En líneas generales, el éxito de Tōkaidō Shinkansen se fundamenta en una estrategia única, unida a una inovacción técnica y fiabilidad operativa impecable por parte de las autoridades japonesas, a pesar de circular por una de las zonas con mayor actividad sísmica en el planeta.