Colonoscopia: la prueba que permite detectar y eliminar pólipos en una misma exploración

Encontrarse bien no significa que haya que posponer todas las revisiones. Los pólipos del colon son un ejemplo. Habitualmente no provocan síntomas y pueden permanecer inadvertidos. La mayoría son inofensivos, pero algunos pueden experimentar una transformación que termine dando lugar a un cáncer. Detectarlos permite actuar antes de que ese proceso avance.

Así lo explica el blog De tripas corazón, de la doctora Sonia García Vizuete, jefa de Servicio de Medicina del Aparato Digestivo del Hospital Quirónsalud Sur. Su explicación ayuda a entender qué son estas lesiones, quién tiene más riesgo de desarrollarlas y qué pruebas permiten identificarlas. El mensaje siempre es la prevención y no esperar a tener molestias para prestar atención a la salud del colon.

Qué es un pólipo y quién tiene más riesgo

Un pólipo es una pequeña acumulación de células que se forma en la mucosa, el tejido que recubre el interior del colon. Tener uno no equivale a tener cáncer. Sin embargo, la posibilidad de que determinados pólipos evolucionen explica la importancia de su detección y tratamiento.

Cualquier persona puede desarrollarlos, aunque existen circunstancias que requieren especial vigilancia. Entre ellas figuran las enfermedades inflamatorias crónicas del colon, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn con afectación de este órgano. También son relevantes los antecedentes familiares de cáncer de colon, especialmente cuando el diagnóstico del familiar se produjo antes de los 60 años.

Otro grupo que necesita una valoración específica es el de las personas con síndromes hereditarios asociados a pólipos o cáncer colorrectal. Como explica la doctora Sonia García, la existencia de varios familiares afectados por cáncer de colon u otros tumores relacionados debe comunicarse al especialista, que determinará si procede estudiar un posible componente hereditario. No se trata de interpretar los antecedentes por cuenta propia, sino de aportar información para orientar la prevención.

Una prueba sencilla para empezar

Dado que los pólipos no suelen causar síntomas, los programas de cribado buscan identificar posibles lesiones en personas que se encuentran bien. A partir de los 50 años, conviene informarse sobre la participación en el programa poblacional correspondiente y seguir sus indicaciones. Quienes presentan factores de riesgo pueden necesitar una estrategia diferente y más temprana.

La prueba habitual es el test de sangre oculta en heces. Consiste en recoger una pequeña muestra para detectar cantidades de sangre que no se aprecian a simple vista. Es sencilla, indolora y puede realizarse en el domicilio siguiendo las instrucciones facilitadas.

Para la jefa de Servicio de Medicina del Aparato Digestivo del Hospital Quirónsalud Sur, un resultado negativo indica que no se ha detectado sangre, pero no garantiza la ausencia absoluta de lesiones ni sustituye la consulta si aparecen síntomas. Por eso debe repetirse con la periodicidad indicada por el programa, habitualmente cada dos años. Un resultado positivo tampoco significa necesariamente cáncer: el sangrado puede tener otras causas, como hemorroides o pólipos benignos. Para averiguar su origen es necesario realizar una colonoscopia.

La colonoscopia permite diagnosticar y tratar

La colonoscopia permite examinar el interior del colon y, en muchos casos, extirpar los pólipos durante la misma exploración. Esta doble capacidad, diagnóstica y terapéutica, la convierte en una herramienta importante para la prevención.

Aunque es un procedimiento más invasivo, generalmente no requiere ingreso y suele realizarse bajo sedación para reducir las molestias, explica la doctora Sonia García. El especialista debe valorar su indicación y explicar cómo prepararse para la prueba. El Servicio de Aparato Digestivo del Hospital Quirónsalud Sur incluye entre sus técnicas la colonoscopia y la polipectomía endoscópica, es decir, la extirpación de pólipos.

En personas con antecedentes familiares, la prevención puede comenzar a los 40 años o incluso antes. No obstante, el momento y la prueba inicial deben individualizarse según los antecedentes concretos, en lugar de aplicar la misma pauta a todas las familias.

Cuándo consultar sin esperar al cribado

La aparición de sangre en las heces, cambios en la forma de evacuar o dolor abdominal merece una valoración médica. También debe consultarse ante un test de sangre oculta positivo o si existen circunstancias de mayor riesgo. El cribado no sustituye el estudio de los síntomas.

La aparición de sangre en las heces, cambios en la forma de evacuar o dolor abdominal merece una valoración médica

Conocer la historia familiar, acudir a las revisiones indicadas y completar las pruebas recomendadas permite tomar decisiones informadas. Como plantea la doctora García Vizuete, la ausencia de molestias no debe ser el único criterio para cuidar el colon.