Miembros del Escuadrón de Gibraltar de la Marina Real Británica (RNGS) operan un dron en las afueras de la Base Naval Principal (HMNB), Gibraltar, el 24 de julio de 2025, se ven m
Fuerzas Armadas La Marina británica despliega ahora drones militares en Gibraltar para sobrevolar aguas españolas
El Escuadrón de Gibraltar de la Marina Real Británica (Royal Navy) ha iniciado un nuevo capítulo en sus capacidades operativas al entrenarse en el manejo de vehículos aéreos no tripulados (UAV). Su objetivo declarado es ampliar la vigilancia y mejorar la respuesta de la unidad que mantiene presencia permanente en las «aguas territoriales del Peñón».
El escuadrón, que actualmente emplea los patrulleros rápidos HMS Dagger y HMS Cutlass, apoyados por lanchas rápidas RIB, contará ahora con pequeños cuadricópteros equipados con cámaras. Estos sistemas se integrarán en misiones de seguridad marítima, reconocimiento y protección de la fuerza, ofreciendo información a las tripulaciones y a los buques en sus patrullas diarias.
Efectivos del Escuadrón de Gibraltar de la Marina Real Británica (RNGS) volando un dron en las afueras de la Base Naval Principal (HMNB) de Gibraltar
La utilización de drones por parte del Escuadrón de Gibraltar de la Marina Real Británica añade un nuevo elemento de fricción a la ya compleja situación en las aguas que rodean el Peñón. España sostiene que las llamadas «Aguas Territoriales Británicas de Gibraltar» no existen desde el punto de vista del Derecho Internacional, y que se trata de aguas españolas sobre las que Reino Unido no tiene soberanía.
La introducción de vehículos aéreos no tripulados (UAV) para reforzar las patrullas de los buques británicos HMS Dagger y HMS Cutlass plantea interrogantes sobre la ampliación de la vigilancia y control británicos en una zona que España considera de su jurisdicción. Estos sistemas permiten a la Royal Navy extender su capacidad de observación más allá del alcance visual de los patrulleros, detectar movimientos de embarcaciones en tiempo real y consolidar una presencia tecnológica que refuerza de facto sus posiciones.
La instrucción ha sido impartida por un equipo del Escuadrón Aéreo Naval 700X, con base en la RNAS Culdrose (Cornualles), especializado en el empleo de drones ligeros en operaciones navales. Durante una semana de trabajo en Gibraltar, los instructores capacitaron al personal del escuadrón local, dotándoles de las habilidades necesarias para operar UAV desde el mar.
El teniente Charles Harper, oficial adjunto de entrenamiento del 700X NAS, fue el encargado de dirigir el curso y destacó la actitud del personal de Gibraltar. «Ha sido un privilegio instruir al equipo del Escuadrón de Gibraltar. A pesar de no tener experiencia previa con vehículos aéreos no tripulados, progresaron rápidamente y ahora poseen una sólida base para su aplicación operativa», señaló.
Una disputa compleja
• La UNCLOS (1982) establece que todo Estado ribereño tiene derecho a un mar territorial de hasta 12 millas náuticas (art. 3).
• Esto incluye también a territorios no metropolitanos, siempre que estén bajo soberanía de un Estado parte de la convención.
• El mar territorial implica plena soberanía sobre aguas, lecho, subsuelo y espacio aéreo, con la salvedad del derecho de paso inocente para buques extranjeros (arts. 17-19).
La posición de Reino Unido respecto a Gibraltar
• El Reino Unido, como Estado parte de UNCLOS, reclama hasta 3 millas náuticas de aguas territoriales en torno a Gibraltar.
• No reivindica formalmente las 12 millas, aunque UNCLOS se lo permitiría, porque:
1. El espacio marítimo es muy estrecho en el Estrecho de Gibraltar.
2. Evita colisión directa con la soberanía reclamada por España.
La posición de España
• España mantiene que «no reconoce aguas jurisdiccionales británicas en torno a Gibraltar», excepto las del puerto cedido en 1713 (Ministerio de Asuntos Exteriores – Posición de España sobre Gibraltar)
• Argumenta que el Tratado de Utrecht (1713), por el que se cedió Gibraltar al Reino Unido, no mencionaba ni incluía aguas, sino solo «la ciudad y el castillo de Gibraltar, junto con su puerto, defensas y fortalezas».
• Por tanto, para Madrid el Reino Unido solo puede ejercer control sobre las aguas interiores del puerto, pero no sobre el mar circundante.
• En la práctica, España considera esas aguas como propias y denuncia cualquier presencia militar británica como una «incursión» en aguas españolas.
Ventaja táctica para la Marina Real
El comandante del Escuadrón de Gibraltar, el teniente comandante Cameron Walters, destacó el valor estratégico que supone la integración de drones en el día a día de la unidad. «Este es un paso vital para el Escuadrón de Gibraltar y para la Marina Real. Operar UAV desde nuestros buques proporciona una auténtica ventaja táctica, mejorando nuestra capacidad para monitorear y responder a la actividad en las Aguas Territoriales Británicas de Gibraltar y sus alrededores», declaró.
Walters subrayó además que la unidad será «una de las primeras en integrar UAV en operaciones marítimas de este nivel», gracias al apoyo del 700X NAS.
La introducción de drones en el Escuadrón de Gibraltar se enmarca en la estrategia de la Marina Real para modernizar sus medios de vigilancia y patrulla en un entorno considerado estratégico. La base naval británica en el Peñón constituye un punto clave para la proyección de la Royal Navy en el Mediterráneo occidental, así como para el control del Estrecho de Gibraltar, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
Con la incorporación de UAV ligeros, el escuadrón podrá detectar e identificar contactos a mayor distancia. Estos sistemas no sustituyen a las embarcaciones tripuladas, pero amplían sus capacidades y ofrecen a la tripulación una ventana adicional de vigilancia en tiempo real.
La Marina Real considera que la integración de drones en unidades pequeñas como el Escuadrón de Gibraltar es un paso clave en el proceso de adaptación a un futuro de operaciones híbridas, donde plataformas tripuladas y no tripuladas trabajarán de manera conjunta.
