La localidad natal de Luis de la Fuente estrena su primer hotel de cinco estrellas

Mientras la selección española de fútbol busca este domingo, en la final del Mundial, su segunda estrella, Haro, la localidad riojana de Luis de la Fuente, acaba de estrenar las cinco primeras de su historia hotelera. Hotel Palacio de los Ángeles ocupa un palacio barroco del siglo XVIII recuperado tras más de tres años y medio de obras y supone también un hito para el turismo de lujo de la región. Han pasado veinte años desde que La Rioja inauguró en Elciego el Hotel Marqués de Riscal, el célebre edificio diseñado por Frank Gehry.

Más allá del oportuno juego de las estrellas, la reciente apertura confirma la evolución turística de una tierra que ha sabido convertir el vino, la gastronomía y la arquitectura en poderosos argumentos para atraer viajeros. Si el hotel de Gehry simbolizó en 2006 la nueva ambición enoturística de La Rioja, Palacio de los Ángeles lleva ahora el cinco estrellas al centro de Haro, la gran capital bodeguera de La Rioja Alta.

Haro reúne condiciones poco habituales para un destino de su tamaño. Situada en La Rioja Alta, cerca del País Vasco y bien comunicada con Bilbao, concentra un importante patrimonio histórico y una excepcional colección de bodegas centenarias, muchas de ellas agrupadas en el célebre Barrio de la Estación. La ciudad se ha consolidado así como uno de los grandes destinos enoturísticos de España, aunque hasta ahora le faltaba un establecimiento de cinco estrellas capaz de responder a una clientela internacional que busca combinar vino, gastronomía, arquitectura y patrimonio.

El momento no puede ser más oportuno. Haro vive estos días volcada con su célebre paisano, nacido allí en 1961 y muy vinculado a una localidad que incluso ha dado su nombre al estadio municipal. Huéspedes, empleados y vecinos del nuevo hotel han seguido los últimos partidos en las pantallas instaladas en la cercana Plaza de la Paz y este domingo muchos se trasladarán al estadio Luis de la Fuente para vivir juntos la final.

«Se está viviendo con muchísima ilusión», explica a El Debate Óscar Martín, director del Palacio de los Ángeles. El hotel acompañará a los huéspedes que quieran sumarse a la celebración y compartir con los jarreros una jornada histórica. Martín destaca también el ambiente creado estos días en la terraza del antiguo palacio, donde viajeros llegados de distintas partes de España y del mundo han coincidido con vecinos y con algunas de las grandes familias bodegueras establecidas en Haro. «Para nosotros, esto también es una medida del éxito», señala.

La acogida local ha sido uno de los aspectos más satisfactorios de la apertura. Buena parte de la plantilla procede de Haro y sus alrededores, y los propios empleados viven con orgullo la llegada del primer establecimiento de máxima categoría de la ciudad.

Palacio de los Ángeles ocupa una construcción de la segunda mitad del siglo XVIII situada en la Plaza de la Cruz. Su imponente fachada de piedra de sillería, con grandes escudos heráldicos y balcones de forja decorados, conserva la presencia de una antigua residencia señorial. Los propietarios, una familia de la región, han dedicado más de tres años y medio a recuperar el edificio con especial cuidado.

Durante la rehabilitación se conservó la mayor cantidad de piedra original posible y se recurrió a materiales y productores locales. El resultado son 38 habitaciones y suites en las que la decoración combina muros de piedra, suelos de madera y elementos contemporáneos, sin borrar el carácter histórico del inmueble ni su vínculo con La Rioja. Esa identidad aparece también en detalles como las mantas de Ezcaray o las botellas de vino de la región incluidas en los minibares.

En el jardín se ha instalado una piscina climatizada que puede utilizarse durante todo el año, algo poco habitual en pleno centro de Haro. La terraza, abierta también a la vida local, se ha convertido ya en punto de encuentro de huéspedes, vecinos y bodegueros.

La gestión y todo el proyecto de apertura se han puesto en manos de Majestic Hotel Management, la compañía de la familia Soldevila, una de las sagas hoteleras con mejor reputación de España y responsable, entre otros establecimientos, del emblemático Majestic Hotel & Spa del Paseo de Gracia de Barcelona. Palacio de los Ángeles mantiene, sin embargo, su carácter independiente y forma parte de The Leading Hotels of the World, una de las colecciones internacionales más exclusivas del sector.

La gastronomía está dirigida por los hermanos Ignacio y Carlos Echapresto, responsables de Venta Moncalvillo, distinguido con dos estrellas Michelin. Supervisan toda la propuesta, desde el desayuno hasta las comidas y las cenas, con una cocina estrechamente vinculada al producto y al paisaje riojanos.

Uno de los grandes hallazgos de la rehabilitación fue el antiguo calado del palacio, una de esas cuevas excavadas en la piedra que tradicionalmente utilizaban los vecinos de Haro para conservar el vino a una temperatura constante, cercana a los 14 grados durante todo el año. El espacio ha sido recuperado y alberga ahora la bodega de los hermanos Echapresto, que se enorgullecen de reunir allí la que consideran la mejor colección de vinos de Rioja del mundo.

El calado sirve además como escenario para catas y eventos privados. Óscar Martín prefiere no dar el nombre de la botella que habría que descorchar esta noche si gana España y responde, diplomáticamente, que en esa bodega hay muchas a la altura de una gran ocasión. La botella, por tanto, está. En Haro, como en el resto de España, solo falta que llegue hoy ese gran y esperado motivo para descorcharla.