Vista aérea del pueblo de piedra más bonito de El Bierzo.
El pueblo de piedra más bonito de El Bierzo que esconde una iglesia del siglo X y deslumbra en otoño
Los eremitas de la Edad Media encontraron en Peñalba de Santiago un lugar perfecto para la meditación y el descanso. Aún lo es, y el otoño convierte sus bosques de castaños y robles en un espectáculo único.
La comarca leonesa de El Bierzo guarda lugares increíbles y perfectos para visitar sobre todo en otoño, cuando los bosques se visten de tonos rojizos y dorados. Es el caso del pueblo de Peñalba de Santiago, con además de una historia y una arquitectura que ofrecen al viajero una experiencia rural perfecta. Para encontrar, descubrir y sorprendernos con este bonito pueblo medieval hay que viajar al extremo sur de la comarca, a los Montes Aquilianos, la región más montañosa del valle del Oza.
Este pequeño pueblo berciano de postal está considerado como uno de los conjuntos medievales mejor conservados de España
Allí, a más de mil metros de altitud sobre el nivel del mar, junto al conocido como Valle del Silencio, se encuentra Peñalba de Santiago, un pequeño pueblo berciano de postal considerado uno de los conjuntos medievales mejor conservados de España e incluido en la red de los Pueblos más Bonitos de España. Encontraremos un lugar sobrio, tranquilo, ajeno a la velocidad con la que se impacienta el resto del mundo, con sus casas de piedra, techos de pizarra y calles empedradas. Para hacerse una idea del lugar, Peñalba tenía 15 habitantes censados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) en 2021.
Un viaje al Medievo
Casas de Peñalba de Santiago.
Caminar por Peñalba de Santiago es entrar en un maravilloso escenario medieval donde todo mantiene la estética tradicional: viviendas con balcones de madera, chimeneas humeantes en invierno y una plaza central que concentra la vida de este núcleo rural de apenas unas decenas de habitantes. Su entorno natural no podría ser más sobrecogedor: el Valle del Silencio, un espacio de montaña abrupta y silenciosa que fue refugio de eremitas en la Alta Edad Media.
La joya mozárabe del siglo X
Iglesia mozárabe del siglo X en Santiago de Peñalba.
El gran tesoro de Peñalba es su iglesia de Santiago, construida en el siglo X por orden de San Genadio, obispo de Astorga, que se retiró a este valle en busca de recogimiento espiritual. Se trata de uno de los mejores ejemplos del arte mozárabe en la Península Ibérica y está declarada Monumento Nacional desde 1931.
La iglesia de Santiago es uno de los mejores ejemplos del arte mozárabe y está declarada Monumento Nacional
El templo sorprende por su singularidad: planta en cruz latina, arcos de herradura, capiteles con decoración geométrica y un interior de sobria belleza que conserva la esencia del cristianismo hispano de época altomedieval. Su valor histórico y artístico lo convierten en motivo suficiente para justificar el viaje.
Naturaleza y espiritualidad
Los alrededores del pueblo son espectaculares.
Más allá de la arquitectura, el entorno de Peñalba añade atractivo a la visita. El Valle del Silencio es un espacio protegido que invita al senderismo, con rutas que conectan el pueblo con antiguas ermitas rupestres como la de San Genadio. La combinación de paisaje montañoso y patrimonio espiritual explica por qué esta zona fue centro de la vida monástica en el Bierzo medieval.
Cómo y cuándo llegar y dónde dormir
La única casa rural en Peñalba de Santiago.
Peñalba se encuentra a unos 20 kilómetros de Ponferrada por una carretera de montaña que regala vistas espectaculares. La visita es posible durante todo el año, aunque el otoño, con los bosques teñidos de ocres y rojos, es quizá la época más fotogénica. En verano, las fiestas locales devuelven al pueblo algo del bullicio que en otro tiempo lo caracterizó.
En el pueblo hay una casa rural con capacidad para tres personas (una habitación doble con terraza y otra sencilla) que dispone de una cama supletoria sólo para niños o de una cuna para bebés. Está en una pequeña vivienda tradicional restaurada con los materiales originales y tiene cocina de leña para ofrecer una experiencia rural berciana auténtica.
