Doctor Eduardo Hevia: «El exceso de peso de la mochila sobrecarga los músculos y la estructura ósea del niño»

«¿Qué llevas ahí dentro, que pesa como un muerto?»: la pregunta se la hacía, hace pocos días, una madre a su hijo de unos 11 años en las puertas de un colegio público de Madrid, mientras sacaba la mochila del coche. Pero, en realidad, podemos apostar –y no perderíamos– que no hay centro escolar en España en el que, en algún momento del año, y con una formulación igual o parecida, un padre o una madre no hayan comentado el peso que cargan sus hijos a la espalda cada mañana.

Los libros de lectura, los deberes escolares, la carpeta con fichas, los cuadernos de espirales, el estuche, la botella de agua... el material escolar puede implicar llenar la mochila con hasta más de cinco kilos, y las mochilas con ruedas pueden no ser tan buena solución como parecen.

Ante esta situación cotidiana, el doctor Eduardo Hevia, especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología y experto en patología de la columna vertebral y escoliosis, explica el impacto que llevar a cuestas este peso tiene en una columna vertebral aún en formación.

– ¿Pesan demasiado las mochilas escolares?

–Pues, evidentemente, depende de lo que se cargue en ellas. Es verdad que hay una ligera leyenda urbana sobre los males de las mochilas, pero las mochilas están pensadas para llevar cargas, de modo que el problema no es tanto la mochila en sí como el peso que se mete en ella.

Lo que hay que procurar es que los niños no anden cargando con mochilas muy pesadas y que los centros favorezcan que puedan dejar sus objetos personales en taquillas o armarios de las clases o los pasillos.

–¿Qué efectos tiene en la espalda de los niños cargar con demasiado peso?

–Ante todo, la mochila debe ser ergonómica y estar pensada para repartir bien la carga entre las hombreras y el apoyo de la espalda. Por eso, a la hora de decidirse por una mochila hay que pensar más en su funcionalidad que en su estética o en si tiene el dibujo de Spiderman o Frozen.

El exceso de peso sobrecarga tanto los músculos como las estructuras óseas, y origina, sobre todo, dolores y molestias, pero no es causa de deformidades. Es poco el tiempo de las 24 horas del día durante el cual se fuerza la columna con mochilas muy cargadas y eso no es suficiente para alterar el crecimiento o la simetría que debe tener una columna vertebral.

Sin embargo, una carga excesiva sí puede provocar fácilmente dolor y molestias durante todo el día, no solo durante el tiempo que se lleva la mochila a hombros.

–¿Y cuánto debería pesar?

–El peso total de la mochila jamás debe exceder el 10 o 15% del peso corporal del niño. Así que si el niño pesa 30 kilos, su mochila no debería superar los 3,5 o 4 kilos.

El peso total de la mochila jamás debe exceder el 10 o 15% del peso corporal del niño. Si el niño pesa 30 kilos, su mochila no debería superar los 3,5 o 4 kilos.

–¿Son recomendables las mochilas con carrito o son peores para la espalda?

–Una carga leve se lleva de manera más fisiológica y simétrica sobre los dos hombros con una mochila, pero, si hay que transportar mucho peso, es mejor hacerlo con un carrito, procurando cambiar de mano con frecuencia.

En cualquier caso, la solución debe pasar por no necesitar acarrear demasiado peso.

–¿Y hasta qué punto importa la forma de llevar la mochila y cuáles son los errores más frecuentes a los que, muchas veces, los padres no prestamos atención?

–Es importante que las mochilas se lleven como exige su diseño: sobre los dos hombros y con apoyo en la parte baja de la espalda. Llevarla únicamente sobre un hombro facilita las sobrecargas y molestias que estamos comentando.

Uno de los errores más frecuentes es comprar una mochila demasiado grande. Nunca debe superar el tamaño del torso del niño, porque esto provoca que cuelgue por debajo de la cintura y dañe la zona lumbar.

También hay que prestar atención al diseño de las correas, que deben ser anchas, acolchadas y ajustables. Las tiras finas se clavan en los hombros, cortan la circulación y sobrecargan los músculos del cuello.

Además, deben tener un respaldo firme y acolchado para evitar que los bordes de los libros y otros objetos duros se claven directamente en la espalda del niño.

–Hace décadas era frecuente que hubiese revisiones de espalda en los colegios para detectar y prevenir problemas como la escoliosis. ¿Está en desuso esta práctica?

–Las revisiones o chequeos de la espalda de los escolares son una práctica habitual en los servicios médicos de los colegios y en las consultas de los pediatras. Su difusión ha permitido la detección precoz de muchas escoliosis y poder tratarlas a tiempo, antes de que sean deformidades evidentes para los padres y den lugar a diagnósticos tardíos y a la necesidad de tratamientos más agresivos y complejos.

Es verdad que a veces parece que la escoliosis se convierte en «escuelaliosis», por el elevado número de escolares que solicitan consulta al especialista con alteraciones muy leves o incluso subjetivas del primer explorador. Pero este screening sigue teniendo muchos beneficios, aunque algunas consultas solo generen preocupación a los padres hasta llegar al diagnóstico correcto.

–¿Qué tres consejos básicos daría a los padres para cuidar la columna vertebral de sus hijos?

–Fundamentalmente uno: sentido común, que creo que la mayoría de los padres tiene y utiliza.

No elegir la mochila por su dibujo o por el color de moda, sino por su ergonomía. Y poner el acento en la organización del colegio en cuanto a taquillas y tareas de los escolares en casa, para que los niños no se vean en la necesidad de acarrear libros de un lado a otro todos los días.