El rincón de España que León XIV visitaba antes de convertirse en Papa

Cuatro escrutinios necesitó el entonces cardenal Prevost para convertirse en el siguiente Papa. Los 133 cardenales electores reunidos en la Capilla Sixtina desde el miércoles 7 de mayo eligieron en poco más de 24 horas al 267º Papa en la historia de la Iglesia católica. El primero con doble nacionalidad –estadounidense y peruana– así como el primer pontífice agustino en la historia del catolicismo.

A sus 69 años, es originario Chicago, donde pasó gran parte de su infancia y adolescencia. Estudió primero en el Seminario Menor de los Padres Agustinos y luego en la Universidad de Villanova en Pensilvania, donde en 1977 obtuvo la Licenciatura en Matemáticas y Filosofía. Sin embargo, ha pasado gran parte de su vida como misionero en Perú, antes de ser elegido líder de los Agustinos por dos mandatos consecutivos.

Su padre, Louis Marious Prevost, era de ascendencia francesa e italiana, mientras su madre, Mildred Agnes Martínez, conocida como Millie, provenía de una familia criolla de Luisiana con una herencia multicultural de Francia, África y España. Tal y como asegura el historiador Fernando Arrechea, «el abuelo de Mildred y bisabuelo de su Santidad era Vincent Martínez: en el censo de 1880 aparece como cocinero, residente en Nueva Orleans, nacido en España».

Sin embargo, más allá de tener raíces españolas, el vínculo de León XIV con nuestro país se encuentra también en su relación con distintas comunidades eclesiásticas debido a los cargos que ha ostentado en la orden de los Agustinos y como prefecto del Dicasterio para los Obispos.

Son 13 en total las ciudades que componen este mapa espiritual, siendo la última que visitó, Ávila. El nuevo Papa no dudó en acudir a la casa natal de Santa Teresa de Jesús, actual basílica de La Santa, y estampó en su libro de firmas una con su nombre. Tampoco se fue sin pasar por Nuestra Señora de Gracia en Madrigal de las Altas Torres, casa natal de Isabel La Católica.

Previamente también viajó a Talavera de la Reina, donde se reunió con la comunidad educativa del colegio de las Madres Agustinas; Málaga, para visitar el colegio Los Olivos; Bilbao, para asistir a la ceremonia de consagración del religioso agustino vasco Michel Olaortua como obispo de Iquitos (Perú), Huelva u Oropesa.

A su vez, posee recuerdos en Sevilla, donde, como prior general de la Orden de San Agustín, se acercó a los conventos de las Agustinas de San Leandro y de la Encarnación. Esta visita a la capital andaluza es especialmente significativa, dado que se produjo en el marco de la Semana Santa, por lo que tuvo la oportunidad de compartir varios momentos de recogimientos religiosos con las propias hermanas de las agustinas, con la que ya coincidió en la Jornada Mundial de la Juventud en 2011 en Madrid.

Pese a que ha recorrido gran parte del territorio de nuestro país, es Castilla y León la Comunidad Autónoma que más ha visitado, con paradas en Ávila, León, Valladolid, Palencia y Salamanca. En 2002, por ejemplo, se acercó a León para celebrar el centenario del colegio de los Padres Agustinos en esta capital, un centro docente que se ha sumado a la alegría por su elección, ya que representa «un hito para nuestra familia agustina y para toda la Iglesia Universal», escribían ellos.

Seis años más tarde visitó Valladolid para asistir a la celebración del 40 aniversario del Centro Teológico Agustiniano, en la actualidad sede de la Provincia Agustiniana. Entre su visita a Bilbao y Málaga, escogió Palencia, para acompañar a su hermano, Manuel Herrero, con ocasión de la toma de posesión de este como obispo de la diócesis.