Por qué el puertorriqueño Benicio del Toro tiene la ciudadanía española desde hace 15 años

Antes de convertirse en uno de los actores más reconocidos del cine actual, Benicio del Toro ya tenía una historia familiar marcada por los viajes y los cambios. Nació en 1967 en Santurce, un distrito de San Juan de Puerto Rico, en una familia de clase media vinculada al ámbito profesional. Su padre, Gustavo Adolfo del Toro Bermúdez, era abogado y trabajó en la administración pública, y su madre, Fausta Sánchez Rivera, se dedicaba a la docencia.

Cuando tenía nueve años, su madre falleció y la familia se trasladó a una granja en Pensilvania, en Estados Unidos. El cambio de país y de vida coincidió con una herida que, según él mismo ha contado, marcó su carácter. «Cuando mi vieja fallece, yo empiezo a coger calle de verdad. Con diez años ya sabía bastante», dijo en una entrevista. Define aquella etapa como «una infancia bonita, con una nube oscura», una pérdida que, reconoce, nunca se supera del todo y que acabaría influyendo en la forma en la que construye muchos de sus personajes en pantalla.

Su historia personal lo ha mantenido unido a España. Todos los tatarabuelos del actor migraron desde España, especialmente del norte. El propio actor ha contado que uno de sus apellidos paternos es Irisarri y que por parte de su abuela aparece Bengoa, ambos de origen vasco. También suele mencionar una coincidencia que le resulta significativa: creció en Santurce, en Puerto Rico, un nombre que remite a Santurtzi, en Vizcaya. En ese contexto ha citado su afinidad por Eskorbuto, una de las bandas más representativas del punk vasco de los años ochenta.

Ese vínculo se reforzó durante el rodaje de Che: El argentino, filmada en parte en Andalucía y Castilla-La Mancha. Por ese papel ganó el Goya al mejor actor en 2009. Poco después solicitó la nacionalidad española, que le fue concedida el 11 de noviembre de 2011 por acuerdo del Consejo de Ministros, en la misma resolución que incluyó al cantante Ricky Martin. Más de 14 años después, del Toro sigue refiriéndose a esa decisión como algo más que un trámite. «Tengo pasaporte español porque trabajo mucho en España y para mí es un honor», ha explicado en varias ocasiones.

A ese mapa familiar se suma un parentesco que ha trascendido al ámbito mediático. La cantante Rebeca Pous del Toro, conocida por el éxito Duro de pelar (1996), ha señalado que es prima del actor por parte materna. Según su relato, su madre, la cantante de boleros Franciska del Toro, mantenía una relación cercana con la familia y llegó a reencontrarse con él durante una visita a Barcelona para promocionar una de sus películas.

Su primer plan profesional no fue el cine. Comenzó a estudiar Derecho en la Universidad de California en San Diego, pero pronto cambió de rumbo. Se trasladó a Nueva York para formarse como actor en el Conservatorio Circle in the Square y después se instaló en Los Ángeles, donde dio sus primeros pasos en televisión y cine a finales de los años ochenta.

El salto a la gran pantalla llegó con 007: Licencia para matar (1989), en la que interpretó a uno de los villanos. Poco después participó en The Indian Runner (1991), dirigida por Sean Penn. El reconocimiento internacional se consolidó en 2000 con Traffic, de Steven Soderbergh, papel por el que ganó el Óscar al mejor actor de reparto. A partir de ahí, su carrera se afianzó con títulos como 21 gramos, Sin City, Che: El argentino y Sicario, en los que dio vida a personajes ligados a contextos de violencia, poder y conflicto social.