El hombre detrás del arroz SOS que se ha convertido en el último aliado de Juan Roig

Antonio Hernández Callejas es una de las personas más importantes de la industria alimentaria en España, aunque su nombre no sea tan conocido como las marcas que dirige. Desde hace más de 20 años es el presidente de Ebro Foods, la empresa dueña de productos que están en miles de cocinas, como Arroz SOS, Brillante, La Fallera, La Cigala o la pasta Garofalo.

En los últimos años, su figura ha ganado protagonismo por su relación con Juan Roig, presidente de Mercadona. Ebro Foods es uno de los grandes proveedores del supermercado, especialmente en productos que se venden con la marca blanca Hacendado. Esto significa que muchos platos preparados y alimentos frescos que se compran en Mercadona salen, en realidad, de fábricas controladas por Ebro.

El movimiento más reciente de la empresa ha sido la compra total de una firma italiana llamada Bertagni. Esta compañía es conocida por hacer pasta fresca rellena, como raviolis y tortellinis. Ebro ya tenía el 70 % de la empresa desde 2018, pero ahora ha decidido comprar el 30 % que le faltaba para tener el control completo.

La operación se cerró por algo más de 110 millones de euros y valoró a la empresa italiana en unos 375 millones. Bertagni es clave para el grupo, ya que produce parte de la pasta fresca que Mercadona vende en España bajo su marca blanca. En el plano patrimonial, la familia Hernández gestiona sus participaciones a través de Hercalianz SL, que agrupa un 9,07 % de Ebro Foods y un 7,3 % de la inmobiliaria cotizada Insur, lo que sitúa el valor del patrimonio familiar en torno a los 300 millones de euros.

Gran éxito internacional

Nació en Tudela, Navarra, en 1955. Estudió Economía y Derecho y pertenece a una familia ligada desde hace generaciones al negocio del arroz. Su abuelo inició la actividad con un pequeño molino, y con el paso de los años la empresa familiar fue creciendo hasta convertirse en el grupo que hoy es Ebro Foods. En 2024, afirmó que su intención es seguir al frente del grupo «mientras la salud se lo permita».

Antonio comenzó a trabajar en el negocio en 1979. A lo largo de las décadas siguientes, la compañía se expandió mediante fusiones y adquisiciones, y en 2005 fue nombrado presidente del grupo, cargo que mantiene en la actualidad.

Una de sus principales apuestas ha sido la internacionalización. Hoy, la mayor parte de los ingresos de la empresa procede de fuera de España, que representa solo una parte minoritaria del negocio. Ebro Foods cuenta con fábricas y oficinas en más de 20 países y comercializa sus productos en más de 70 mercados. En 2024, la compañía superó los 3.000 millones de euros de facturación, consolidándose como uno de los mayores grupos de alimentación de Europa en los sectores del arroz y la pasta. Habla inglés, francés e italiano, lo que ha acompañado su papel en la expansión internacional del grupo.

Su retribución también ha sido objeto de atención. En 2023 percibió más de cinco millones de euros, una cifra que generó debate por la diferencia con el salario medio de los trabajadores de la compañía. En el plano personal, mantiene un perfil discreto. Está casado con Pilar González Conde y es padre de dos hijos, Antonio y Luis Hernández González. Suele repartir su tiempo entre Madrid y Sevilla, donde el grupo mantiene parte relevante de sus operaciones.

En los últimos meses, la empresa ha tenido que hacer frente a dificultades en varias plantas de España, especialmente en la Comunidad Valenciana, donde las inundaciones causadas por la DANA afectaron a instalaciones y empleados.