El Google Maps del Imperio romano: así sería viajar y planificar una ruta en aquella época

El Imperio romano sigue siendo una fuente inagotable de inspiración y conocimiento. Tanto es así que dos profesores de la Universidad de Stanford, Walter Scheidel, profesor de Cultura Clásica y Elijah Meeks, especialista en Humanidades se plantearon crear una plataforma que recrease fielmente el modo en el que los antiguos romanos calculaban las distancias y el tiempo estimado que tardarían en llegar a un determinado lugar, es decir, una especie de Google Maps de la antigüedad para buscar la ruta de viaje más cómoda de la época.

A la herramienta la bautizaron como Orbis, un atlas multimedia ambientada en el año 200 de nuestra era. En aquel momento el Imperio había alcanzado su máximo apogeo y extensión territorial (abarcaba tres continentes). La plataforma recrea de forma digital e interactiva el sistema de transporte romano con los datos de 751 lugares, casi todos ciudades y villas, pero también 268 puertos, los principales ríos navegables y numerosas rutas marítimas.

Para crear Orbis, Scheidel se inspiró en un mapa interactivo del metro de Londres. En él, en lugar de la distancia a recorrer, se representaba el tiempo real del trayecto. Tiempo después, Meeks se incorporó al proyecto. Entre los dos fueron introduciendo a su plataforma datos de latitud y longitud del Proyecto Pleiades, un diccionario geográfico online de lugares antiguos. Asimismo incorporaron las redes de vías del Atlas Barringtonde Grecia y Roma.

De esta manera, el usuario que quiera realizar un viaje en el tiempo y simular un trayecto como si estuviera en la antigua Roma sólo tiene que acceder a Orbis, poner un origen y un destino y pulsar «calcular ruta». El programa ofrece el camino más corto y la duración del viaje. Además, el usuario puede elegir la estación del año para tener en cuenta la meteorología y escoger hasta 14 opciones diferentes para viajar por carretera, mar o río (a pie, marcha militar, a caballo, en carro, en barco...). Otras de las opciones que permiten elegir es el camino más rápido, e incluso el más barato. Cuidando cada detalle, también se puede indicar la cantidad de bienes que se quieren transportar.

Por otro lado, para calcular los precios de estos productos, los autores de este «Google Maps de Imperio romano» se basaron en el edicto sobre precios máximos del Emperador Diocleciano, promulgado en el año 301 d.C., y que aporta información sobre el coste de la mayoría de los bienes del imperio.

«Nuestro modelo busca mejorar nuestra comprensión de cómo funcionaba un sistema a gran escala como el Imperio romano, del esfuerzo que se necesitaba para tener éxito en la lucha por conectar y controlar a decenas de millones de personas en cientos y miles de kilómetros de tierra y mar», explican los creadores en su página web.

De esta manera, el viaje más corto de Hispalis (Sevilla) a Roma en julio duraría unos 30 días, cubriendo 1898 kilómetros. O trasladarse de Asturica Augusta (Astorga) a Londinum (Londres) en octubre, se tardaría alrededor de 40 días y se recorrería 1901 kilómetros.

Los detalles de las rutas, tanto terrestres como marítimas, se han obtenido de fuentes históricas, pero se han complementado con conexiones costeras de corto alcance, y rutas de alcance medio para llenar los vacíos de cobertura. Para cada ruta, el modelo genera dos resultados para el tiempo y cuatro para los gastos en un mes determinado. Con todo ello, el propósito del mapa es mostrar a los usuarios cómo era viajar en la época romana.