El año de los cinco emperadores: quiénes gobernaron Roma en 193 d.C.

Aureos de oro de los pretendientes a emperador Pertinax ,Didio Juliano, Pescenio Níger y Clodio Albino en el sentido de las agujas del reloj y Septimio Severo en el centro

Los cinco emperadores que gobernaron en 193 d.C.

A la muerte de Cómodo, uno de los peores emperadores que tuvo Roma, el Imperio se vio sumido en una profunda crisis económica, social y política. Su figura fue objeto de una damnatio memoriae y, como consecuencia, se destruyeron estatuas suyas y su nombre fue borrado de los registros oficiales. Cómodo dejó tras de sí un Imperio sumido en el caos, que pronto entraría en otra época de violencia y conflictos. Estos fueron los emperadores que lucharon para hacerse con el poder: Pertinax, Didio Juliano, Pescenio Níger y Clodio Albino (en el sentido de las agujas del reloj), y Septimio Severo en el centro.

Publio Helvio Pertinax

Pocas horas después del asesinato de Cómodo, el prefecto de la Urbe, Publio Helvio Pertinax, fue proclamado emperador. Hijo de un esclavo liberto, Pertinax fue ascendiendo hasta convertirse en senador. De él «se esperaba que restaurase la tan necesaria sobriedad en el cargo de emperador», comenta el profesor de Historia Antigua y Medieval de la Universidad de Lincoln, Donald L. Wasson, en la revista World History.

Su intención era gobernar de acuerdo con el Senado, pero «además de poner en orden los asuntos del Estado, también se embarcó en una serie de recortes de gastos estatales que llevaron a su impopularidad general y su eventual caída a manos de la Guardia Pretoriana», advierte el profesor. Su gobierno solo duró tres meses.

Marco Didio Juliano

Pertinax, que fue asesinado por la Guardia Pretoriana, no dejó ningún sucesor, por lo que los pretorianos optaron por «subastar» el torno y finalmente fue otorgado al mejor postor: Didio Juliano, un antiguo comandante, gobernador y cónsul. Según Dion Casio en su Historia Romana, Didio Juliano era «a la vez insaciable captor de dinero y derrochador desenfrenado... siempre ansioso por revolución y, por lo tanto, había sido exiliado por Cómodo... cuando se enteró de la muerte de Pertinax rápidamente se dirigió al campamento y, al pie de la puerta del recinto, hizo una oferta a los soldados para el gobierno sobre Roma».

Pero «su compra del trono lo hizo impopular tanto con el Senado como con el pueblo, y con la pérdida de apoyo de la Guardia, sus días en el trono estaban contados», detalla el profesor Wasson. «La gente se mantuvo a la distancia, gritando maldiciones y reprendiendo amargamente a Juliano por usar su riqueza para comprar el trono», relata Herodiano sobre la recepción del pueblo al nuevo emperador en su Historia del Imperio Romano.

Tras 66 días de gobierno, «los tres grandes ejércitos provinciales no aceptaron su nombramiento y surgieron así tres rebeliones en otras tantas provincias dirigidas respectivamente por Pescenio Níger (Siria), Clodio Albino (Britannia y luego Galia) y Septimio Severo, (Panonia)», recoge el portal Tesauros (diccionario del patrimonio cultural de España) del Ministerio de Cultura.

Cayo Pescenio Níger

Estos tres gobernantes pusieron rumbo a Roma en busca de su legitimación como emperador. Pescenio Níger fue proclamado augusto por las legiones de Siria frente a Septimio Severo, con el que mantuvo una guerra civil. Aunque contaba con el apoyo de los ejércitos orientales del Imperio, su posición estaba en desventaja, pues sus legiones eran inferiores tanto en calidad como en cantidad. Níger avanzó hacia Roma a través de Anatolia y, aunque consiguió atravesar el Helesponto hasta Tracia, tuvo que retirarse ante el ataque de las tropas de Septimio Severo. Tras varias derrotas entre 193 y 194, Níger huyó e intentó refugiarse entre sus aliados persas, pero fue capturado y ejecutado.

Décimo Clodio Albino

Septimio Severo vio en Clodio Albino, un influyente senador de origen africano que contaba con un ejército numeroso, un aliado perfecto para acabar con Níger, su rival al trono de Roma. Severo ofreció a Albino el título de César, «y, así, un lugar en la sucesión imperial en caso de que Septimio tuviera éxito», advierte Patrick Hurley en la revista World History. Sin embargo, Severo no cumplió su promesa y, en el año 195, proclamó a Albino enemigo público. Este se rebeló y se enfrentó al gobernador de Panonia en la batalla de Lugdunum, donde Albino acabó derrotado después de una lucha reñida y sangrienta, en febrero de 197. Con la derrota de Albino, «Severo era ahora el único emperador del Imperio romano», recoge la revista especializada.

Busto en los museos capitolinos de Roma

Septimio Severo

Septimio Severo era el más aventajado de los tres gobernadores que se rebelaron contra el efímero Juliano e intentaron hacerse con el trono imperial. No solo en términos de propaganda —pues había servido anteriormente con Pertinax y se presentaba de forma exitosa como el «vengador de Pertinax»—, sino también en términos de ubicación, ya que Panonia era la más cercana de estas provincias a Italia y Roma. Severo se aseguró el apoyo de Albino en Britania y, tras garantizarse la lealtad de las dieciséis legiones del Rin y el Danubio a su causa, partió hacia Italia y fue «reconocido por el Senado como emperador», comenta Hurley.

Tras eliminar a sus rivales (Níger y Albino), Septimio Severo consolidó su poder proclamándose hijo de Marco Aurelio, sustituyó a los miembros de la Guardia Pretoriana por soldados fieles a sus propias legiones y limitó el poder del Senado, lo que le generó algunas enemistades. Sin embargo, logró gobernar hasta el año 211, gozando de popularidad entre la población y el apoyo del ejército. A pesar de salir victorioso de un periodo de guerra civil y traer estabilidad al Imperio, en su lecho de muerte sintió un sabor agridulce en cuanto a su legado: «Lo he sido todo y no ha servido de nada», declaró Severo, según informó Aurelio Víctor.

Busto de Septimio Severo, Gliptoteca de Múnich