¿Por qué el escudo de Los Ángeles lleva las armas de Castilla y Aragón? El legado español en EE.UU.

Más de dos millones de residentes del condado de Los Ángeles hablan español en sus hogares, según la Oficina del Censo de EE. UU. Esto supone el 20 % de los habitantes de un emplazamiento cuya fundación, nombre y primeros pobladores son de origen hispano.

Hace 245 años, 44 españoles, liderados por el teniente coronel y gobernador Felipe de Neve, salieron de Sonora y Sinaloa, atravesaron el desierto hasta la misión de San Gabriel Arcángel y desde allí recorrieron a pie y a caballo las nueve millas que separaban la misión del río Porciúncula, donde fundaron un poblado al que llamaron La Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula.

Era el cuatro de septiembre de 1781 y esas 11 familias plantaron la semilla de lo que es hoy la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos de América y que entonces era parte de la Monarquía Hispánica.

La zona ya había sido explorada por los franciscanos Junípero Serra y Joan Crespí a mediados del siglo XVIII, con el establecimiento de las primeras misiones y fuertes en la Alta California. Sin embargo, a partir de 1775, Felipe de Neve, nuevo gobernador y teniente coronel, vio la necesidad de aumentar la población de la provincia, que por entonces solo contaba con siete misiones.

Como las fundaciones debía aprobarlas el rey, preparó un documento en el que argumentó la creación de dos nuevos pueblos: uno en el río Guadalupe que se llamaría San José y otro sería el de Nuestra Señora de Los Ángeles, próximo al río Porciúncula.

Pero convencer a Carlos III y al virrey Antonio María de Bucareli fue lo más sencillo; lo difícil fue convencer a los civiles de la Nueva España para que establecieran su hogar en aquellos dos pueblos inhóspitos. Para incentivar la llegada de pobladores y fomentar la prosperidad económica, planteó que durante los diez primeros años «se dispense el pago de Diezmos de frutos y Granados a los Pobladores, y sean exentos de pagar tributos».

Con ese gran incentivo, el capitán Fernando Rivera, bajo las órdenes del gobernador, consiguió «reclutar» a 14 familias, pero tres se marcharon, dejando una población fundacional de 11 matrimonios y 22 niños.

Legado español en Los Ángeles, tierra de hispanos

Felipe de Neve fue nombrado en 1775 gobernador de la provincia de las Californias, es decir, de un espacio equivalente a cuatro veces el tamaño de España. Durante su mandato consiguió reforzar con materiales y personal las diferentes plazas y consolidó las fronteras de la Monarquía Hispánica.

Siglos después, en el parque La Placita, en la calle Olvera, una estatua de un hombre con capa rinde homenaje al fundador de Los Ángeles. Junto al bronce hay una placa en la que aparecen los nombres de los primeros habitantes junto al del fundador, que nació en Bailén en 1724.

A los 20 años ingresó como cadete del Regimiento de Cantabria; después pasó a la Guardia de Corps y estuvo destinado en Madrid. El oficio le venía de familia; su padre había sido capitán de artillería, pero aumentó la gloria familiar. Estuvo destinado en Flandes, Milán o Monterrey, en el Nuevo Reino de León, hasta que en 1774 fue ascendido a teniente coronel de caballería.

Su trabajo llamó la atención de sus superiores directos y del rey Carlos III, lo que ayudó a que el virrey Antonio María de Bucareli lo nombrase gobernador de las Californias en 1775. Desde entonces, en Los Ángeles se habló español de manera oficial hasta 1879, cuando se aprobó la Constitución del Estado de California, ya como territorio estadounidense desde hacía tres décadas.

Es solo parte de un legado hispano inmenso en Estados Unidos que perdura de forma imborrable en los nombres de varias ciudades, en estatuas como la de Felipe de Neve o en símbolos como el escudo de la ciudad de Los Ángeles, donde aparecen las armas de Castilla y Aragón.