La beligerancia entre los países occidentales y Rusia con motivo de la invasión de Ucrania ha generado preocupación acerca de un hipotético estallido de un enfrentamiento directo entre la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y la potencia euroasiática, que conllevaría la Tercera Guerra Mundial. Si el conflicto se acabara desencadenando, un 56 % de los españoles confía en que los países miembros de la alianza atlántica acabarían imponiéndose a los de Putin, frente a un escaso 12 % que pronostica una victoria rusa, según un estudio internacional realizado por la firma británica YouGov.
Esta creencia es compartida por la mayoría de los ciudadanos de los seis países más poblados de Europa: el 78 % de los polacos piensa que los países occidentales se llevarían el triunfo, al igual que un 58 % de los británicos y la mitad de los alemanes. Si bien los italianos (48 %) y los franceses (45 %) no se muestran tan optimistas con las posibilidades de la OTAN, esta opción supera en más de 30 puntos porcentuales al escenario de victoria rusa.
El fracaso de la operación relámpago de invasión de Ucrania ha mermado la percepción de poderío del Ejército ruso entre los europeos: la confianza en que la OTAN ganaría ha subido del 29 % de 2019 al 50 % de este marzo en Alemania, en Reino Unido, del 41 a un 58 %, y en Francia, del 33 al 45 %.