Detectó la peste equina

En julio de 1987, un brote de Peste Equina Africana irrumpió en España. De esta forma, este tipo de enfermedad contagiosa sobre los caballos volvía a manifestar su presencia e en el Viejo Continente. El foco principal se originó tras la importación de cebras asintomáticas desde Namibia a un safari en Aldea del Fresno (Madrid), propagándose mediante insectos vectores. El mérito de la detección de este nuevo brote correspondió a un equipo de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) dirigido por el profesor Manuel Rodríguez Sánchez. La rapidez de la intervención fue esencial para preservar la especie equina en España.

En el caso del Rodríguez Sánchez supuso un paso importante en la consolidación de un prestigio que empezó a fraguarse desde que se licenció en 1971 por la UCM, la universidad en la que transcurrió toda su carrera, la estudiantil y la docente, salvo dos breves estancias en las universidades de Surrey y Utrecht para ampliar su formación.

En la UCM fue catedrático de Patología General y Médica, director del Departamento de Patología Animal II entre 1994 y 2003, decano de la Facultad de Veterinaria, vicerrector de Doctorado, Títulos Propios y Programación Docente, contribuyendo, además, a poner en marcha el Hospital Veterinario Complutense. La UCM le concedió su Medalla de Honor en 2003.

Si bien su especialidad fueron los equinos -desde 2004 era presidente de honor de la Asociación de Veterinarios Especialistas en Équidos-, Rodríguez Sánchez también intervino en otros campos de la patología animal: fue director del Laboratorio del Centro Nacional de Referencia para el diagnóstico de la leishmaniosis canina. Una trayectoria que culminó con su elección en 2012 como numerario de la Real Academia de Ciencias Veterinarias de España, que le asignó la medalla número 2. Su discurso de ingreso versó sobre «Doping. Pasado, Presente y Futuro con especial énfasis en caballos de competición».