La historia viva de la Semana Santa: los pasos más antiguos que aún procesionan en España

La Semana Santa es una de las festividades más importantes para los cristianos. Durante estos días, los creyentes conmemoran la Pasión, Muerte y Resurrección de Jesús, por lo que es un momento de acercamiento a Dios, a la Fe y de reflexión.

En la cultura española la Semana Santa está muy arraigada, y en gran número de localidades podemos disfrutar de impresionantes procesiones organizadas por hermandades y cofradías que desfilan por las calles con imágenes religiosas al ritmo de marchas procesionales. Un espectáculo que mezcla devoción, arte, música y solemnidad.

Los orígenes

Las primeras cofradías de las que se tiene constancia en España surgieron en la Edad Media, entre los siglos XII y XIII, aunque su consolidación como asociaciones religiosas organizadas se produjo sobre todo entre los siglos XIV y XV. Durante este periodo, y especialmente a raíz de la peste negra, las cofradías fueron ganando relevancia en España como expresión de religiosidad popular.

Algunas de estas asociaciones empezaron a promover actos públicos de penitencia, que acabarían convirtiéndose en el origen de las actuales procesiones de Semana Santa. Ya en el siglo XVI, en pleno auge de la Contrarreforma, la Iglesia potenció las cofradías como una herramienta de catequesis que apelaba tanto a lo visual como a lo emocional, en respuesta al protestantismo. En este periodo surgen muchas de las hermandades que aún existen hoy, se incorporan imágenes procesionales de gran valor artístico y se afianza la procesión como manifestación pública, con pasos, nazarenos, acompañamiento musical y una rica simbología.

Las cofradías más antiguas de España

Entre las cofradías más antiguas de España y que, a día de hoy, todavía procesionan por las calles, encontramos la Real Cofradía de la Santa Caridad de Toledo, la cual fue fundada en 1085 por Alfonso VI y el Cid Campeador durante el sitio de Toledo.

La Cofradía tiene su sede en la Iglesia de las Santas Justa y Rufina. Su imagen es el Cristo de la Misericordia y Soledad de los Pobres, de autor anónimo y de finales del siglo XIII o comienzos del XIV.

También podemos destacar a la Virgen de las Angustias de Medina del Campo, en Valladolid. En esta ciudad se celebraron las primeras procesiones de disciplina documentadas en España, aquellas en las que los penitentes, llamados «disciplinantes», se autoflagelan la espalda públicamente.

La única procesión que se ha mantenido de forma ininterrumpida desde mediados del siglo XVI es precisamente la de la Virgen de las Angustias, patrona local y alcaldesa perpetua. Su festividad se conmemora el Viernes de Dolores.

También podemos destacar la Cofradía de la Sangre de Murcia. La Archicofradía fue fundada en 1411 por los seguidores de San Vicente Ferrer, con pasos que datan de finales de 1600.

Y para cerrar, podemos mencionar a dos hermandades de Sevilla. La Primitiva Hermandad de los Nazarenos de Sevilla, actualmente conocida como la Hermandad del Silencio, es considerada una de las más antiguas cofradías penitenciales andaluzas. Fundada en la Iglesia Parroquial de Omnium Sanctorum, en la Cuaresma del año 1340, por un grupo de vecinos del barrio de La Feria, con el objetivo de meditar la Pasión según el Evangelio de San Juan. La imagen titular de Jesús Nazareno es una talla policromada realizada en la primera década del siglo XVII, probablemente hacia 1610, ya que existen indicios de que en 1611 ya se encontraba expuesta al culto. No se conserva documentación que acredite la autoría de la obra.

Pero la que es considerada la imagen más antigua de la Semana Santa sevillana es la del Cristo de la Vera Cruz, de la Hermandad de la Vera Cruz. El Cristo es de autor anónimo de comienzos del siglo XVI. Está hecho a una escala menor que la natural.

Con el paso del tiempo, la Semana Santa ha logrado mantener su identidad, al mismo tiempo que se ha ido enriqueciendo con las aportaciones artísticas de cada época, consolidándose como una de las manifestaciones más intensas de la fe cristiana. Las cofradías, muchas de ellas con siglos de historia, reflejan la dedicación de generaciones que han preservado y transmitido esta tradición familiar. Tanto desde la vivencia íntima de la devoción como desde una mirada cultural, formar parte de la Semana Santa supone adentrarse en una de las expresiones más hondas de la identidad española.