Los niveles de cortisol podrían estar relacionados con el deterioro cognitivo
El cortisol en la saliva puede ser un indicador de deterioro cognitivo
La hormona relacionada con el estrés podrían estar asociada con un deterioro cognitivo más rápido
Un patrón irregular y unos niveles persistentemente elevados de cortisol, una hormona relacionada con la respuesta del organismo al estrés, podrían estar asociados con un deterioro cognitivo más rápido en etapas posteriores de la vida. Así lo señala una investigación que también encontró diferencias en los niveles de esta hormona entre participantes negros y blancos.
En concreto, las personas negras presentaban niveles generales de cortisol más bajos y una menor variación de la hormona a lo largo del día que las personas blancas.
El doctor Ted KS Ng, autor del estudio y gerontólogo y neurocientífico especializado en investigación traslacional en Rush explica: «Analizamos el cortisol salival, ya que circula activamente en el cuerpo e interactúa con diversos órganos, incluido el cerebro» y añade: «El diseño del estudio nos muestra que existen diferencias raciales en los patrones de cortisol, lo que podría reflejar la exposición regular al estrés y su impacto duradero en comunidades que enfrentan condiciones socioeconómicas precarias».
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El cortisol se midió durante 24 horas
Los investigadores analizaron el cortisol presente en la saliva y realizaron mediciones en tres momentos diferentes de una misma jornada: por la mañana, por la tarde y por la noche.
Los patrones hormonales fueron diferentes entre los participantes negros y blancos. Las personas negras presentaron niveles generales más bajos, menor variación durante el día y un patrón más estable entre la mañana y la noche. Sin embargo, la relación entre el cortisol y el deterioro cognitivo fue similar en ambos grupos.
Los resultados ponen de relieve la posible relación entre la exposición prolongada al estrés, los patrones de cortisol y la función cerebral durante el envejecimiento
«Los patrones de cortisol difirieron entre los participantes negros y blancos», dijo Ng. «Los participantes negros presentaron niveles generales más bajos, menor variación durante el día y un patrón más estable desde la mañana hasta la noche. Pero incluso con estas diferencias, los patrones de cortisol se vincularon con el deterioro cognitivo de manera similar en ambos grupos. Las personas con mayor variación durante el día experimentaron un deterioro cognitivo más lento, mientras que aquellas con los niveles generales de cortisol más altos experimentaron un deterioro más rápido».
El estudio incluyó a 3.895 personas con una edad media de 76,7 años. Entre ellas se encontraban participantes del Proyecto de Salud y Envejecimiento de Chicago (CHAP): 2.503 personas negras y 1.392 personas blancas.
Cortisol en el cerebro
El cortisol forma parte de la respuesta natural del organismo al estrés. Esta hormona puede atravesar la barrera hematoencefálica y unirse a receptores presentes en determinadas áreas del cerebro relacionadas con la cognición.
Los resultados ponen de relieve la posible relación entre la exposición prolongada al estrés, los patrones de cortisol y la función cerebral durante el envejecimiento.
«Estos hallazgos sugieren que este biomarcador relacionado con el estrés podría algún día identificar a personas con mayor riesgo de deterioro cognitivo», afirmó Ng. «Los estudios que analizan los niveles de cortisol presentan algunas limitaciones, por lo que se necesitan más estudios para examinar lo que ocurre durante un período de tiempo más prolongado y así encontrar nuevas formas de favorecer un envejecimiento cognitivo saludable».
No obstante, el estudio no encontró que los patrones de cortisol permitieran predecir qué participantes desarrollarían la enfermedad de Alzheimer durante el periodo de seguimiento.
