La apnea del sueño puede aumentar el riesgo de padecer párkinson, según un estudio

Un estudio reciente ha descubierto que quienes padecen apnea obstructiva del sueño y no reciben tratamiento presentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar la enfermedad de Parkinson. No obstante, esta probabilidad se puede reducir de forma sustancial si se mejora la calidad del sueño mediante el uso de dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias, conocidos como CPAP.

La investigación, publicada en la revista JAMA Neurology, se llevó a cabo por la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón en colaboración con el Sistema de Atención Médica de Asuntos de Veteranos de Portland (Estados Unidos). El análisis se centró en los historiales médicos de más de once millones de veteranos del Ejército estadounidense que fueron atendidos por el Departamento de Asuntos de Veteranos entre 1999 y 2022.

El párkinson es una patología neurodegenerativa que muestra un incremento de incidencia con el paso del tiempo, sobre todo en mayores de 60 años. En este contexto, los datos del estudio revelan que quienes sufren apnea del sueño sin tratamiento tienen mayores probabilidades de desarrollar esta enfermedad a largo plazo.

Incluso tras considerar factores como la edad, la hipertensión arterial o el sobrepeso, los investigadores encontraron una relación clara entre la apnea no tratada y el desarrollo del párkinson. Dentro del grupo de personas diagnosticadas con apnea, aquellas que no utilizaban el aparato CPAP duplicaban el riesgo de desarrollar la enfermedad en comparación con quienes sí lo utilizaban.

«No es en absoluto una garantía de que vayas a tener Parkinson, pero aumenta significativamente las probabilidades», subrayó Gregory Scott, coautor del estudio, patólogo en el VA de Portland y profesor asistente en la Facultad de Medicina de OHSU.

La apnea del sueño se caracteriza por interrupciones recurrentes de la respiración durante el descanso nocturno, lo cual impide que el organismo reciba la cantidad necesaria de oxígeno. Esta deficiencia podría tener efectos nocivos en el cerebro, según advierten los especialistas.

«Si dejas de respirar y el oxígeno no está en un nivel normal, es probable que tus neuronas tampoco funcionen con normalidad», explicó el Dr. Lee Neilson, autor principal del estudio, neurólogo del Hospital de Veteranos de Portland y profesor adjunto en OHSU. Añadió que el daño neuronal acumulado noche tras noche podría contribuir al desarrollo de enfermedades como el párkinson, y que el uso del CPAP podría servir de barrera protectora frente a este deterioro.

El daño neuronal acumulado noche tras noche podría contribuir al desarrollo de enfermedades

Neilson señaló además que, a raíz de los hallazgos de esta investigación, su enfoque terapéutico con los pacientes pondrá un énfasis renovado en la importancia de un sueño profundo y reparador: «Creo que cambiará mi práctica», manifestó.

Por su parte, Gregory Scott reconoció que algunas personas con apnea muestran cierta resistencia inicial al uso del CPAP. Sin embargo, destacó la experiencia positiva de numerosos veteranos que utilizan el dispositivo de forma habitual. «A los veteranos que usan su CPAP les encanta. Se lo cuentan a otros. Se sienten mejor, están menos cansados. Quizás si otros conocen esta reducción del riesgo de enfermedad de Parkinson, esto convencerá aún más a las personas con apnea del sueño a probar la CPAP», afirmó.

Este estudio se suma a una creciente línea de investigaciones que vinculan la calidad del sueño con la prevención de enfermedades neurodegenerativas, aportando nuevas razones para abordar de forma activa y preventiva los trastornos respiratorios nocturnos.