La enfermedad silenciosa que puede detectarse con un simple análisis

Los riñones son órganos vitales para el organismo y los encargados de una serie de funciones esenciales para la supervivencia de cualquier ser humano. Cuando los riñones dejan de funcionar correctamente se produce la Enfermedad Renal Crónica (ERC), una enfermedad progresiva que disminuye gradualmente la capacidad de los riñones para filtrar la sangre y que afecta a más del 10 % de la población mundial, es decir, a más de 800 millones de personas.

En España, la situación no es menor: uno de cada siete adultos padece ERC, con una prevalencia del 15,1%, más frecuente en hombres, personas mayores y pacientes con enfermedad cardiovascular. Uno de los mayores obstáculos en su manejo es la detección tardía: muchos pacientes son diagnosticados cuando ya han perdido más del 50 % de la función renal, debido a la ausencia de programas de cribado eficaces.

En este sentido, el Dr. Ramón Delgado Lillo, jefe del Servicio de Nefrología del Hospital Ruber Internacional, explica que «muchos pacientes no presentan síntomas hasta estadios avanzados, cuando el daño ya es significativo» y añade: «Si no actuamos con estrategias claras de prevención y diagnóstico precoz, la enfermedad renal crónica seguirá creciendo y tendrá un impacto sanitario y social cada vez mayor», advierte el nefrólogo.

Síntomas tardíos

En sus primeras fases, la enfermedad no suele dar señales claras. Cuando aparecen síntomas –fatiga, pérdida de apetito, náuseas, hinchazón en piernas, picor, alteraciones del sueño o cambios cognitivos– el deterioro renal suele estar avanzado.

Diagnóstico sencillo

Sin embargo, detectarla es relativamente sencillo. «Bastan dos pruebas básicas: un análisis de sangre para estimar el filtrado glomerular y un análisis de orina para medir la presencia de albúmina. Son estudios accesibles y fundamentales, especialmente en personas con factores de riesgo», señala el Dr. Delgado Lillo.

La ERC se diagnostica cuando existen alteraciones en la estructura o función renal durante más de tres meses, como un descenso del filtrado glomerular por debajo de 60 ml/min/1,73 m² o la presencia persistente de albuminuria.

Riñón, corazón y metabolismo

Uno de los aspectos más relevantes es la interconexión entre el sistema renal, cardiovascular y metabólico. La hipertensión y la diabetes tipo 2 —principal causa de ERC en España— están estrechamente relacionadas con el deterioro renal.

Según el Dr. Delgado Lillo, las personas con enfermedad renal crónica tienen un riesgo cardiovascular muy elevado, incluso en fases iniciales. Por eso hablamos de una visión integral del paciente: cuidar el riñón es también proteger el corazón.

A pesar de su elevada prevalencia, el conocimiento social sobre la ERC sigue siendo limitado. Muchas personas desconocen que puede comenzar sin síntomas o que la diabetes aumenta significativamente el riesgo de desarrollarla.

«El principal reto es concienciar a la población y facilitar el acceso al cribado en personas con factores de riesgo: mayores de 60 años, hipertensos, diabéticos o pacientes con antecedentes cardiovasculares», insiste el Dr. Delgado Lillo.

Las campañas de cribado realizadas en distintas ciudades españolas han puesto de manifiesto una realidad preocupante: un número importante de personas presenta indicios de enfermedad renal sin ser consciente de ello.

«La enfermedad renal crónica se puede detectar de forma precoz y, si actuamos a tiempo, podemos frenar su progresión y reducir complicaciones. No debemos esperar a que aparezcan los síntomas», concluye el especialista.