Qué es el linfoma no Hodgkin, el cáncer que sufrió Sam Neill, actor de Parque Jurásico

El actor neozelandés Sam Neill, conocido por interpretar al paleontólogo Alan Grant en la saga Parque Jurásico, falleció este lunes a los 78 años de forma «repentina e inesperada» en Sídney (Australia), según informó su familia. Aunque por el momento no se han dado a conocer las causas exactas de su muerte, el intérprete hizo público en marzo de 2023 que padecía «un tipo feroz y agresivo de linfoma no Hodgkin».

Tras recibir el diagnóstico, Neill se sometió a una terapia con células CAR-T (linfocitos T con receptor de antígeno quimérico), un tratamiento de inmunoterapia utilizado en determinados tipos de cáncer hematológico.

En abril de este año, el actor anunció que ya no presentaba signos de la enfermedad. «Me acaban de hacer una tomografía y no hay cáncer en mi cuerpo, eso es algo extraordinario», declaró al medio australiano 7 News.

¿Qué es el linfoma no Hodgkin?

El linfoma no Hodgkin es un tipo de cáncer que se origina en los linfocitos, un grupo de glóbulos blancos que forman parte del sistema inmunitario y ayudan al organismo a combatir infecciones y otras enfermedades.

Según la American Cancer Society, el término engloba más de 70 subtipos distintos de linfoma que comparten determinadas características, aunque pueden comportarse de forma muy diferente entre sí.

La enfermedad se desarrolla en el sistema linfático, una red formada por vasos y órganos que participa tanto en la respuesta inmunitaria como en el transporte de líquidos por el organismo. Como el tejido linfático está distribuido por todo el cuerpo, el linfoma puede aparecer en distintas localizaciones.

Los lugares donde con más frecuencia se origina son los ganglios linfáticos, el bazo, la médula ósea, el timo y las amígdalas, aunque también puede desarrollarse en otros órganos con tejido linfoide, como el aparato digestivo, incluido el estómago y el intestino.

Tipos de linfoma no Hodgkin

Los especialistas suelen clasificar estos tumores según la velocidad con la que crecen y se propagan.

Los linfomas indolentes evolucionan lentamente y, en algunos casos, pueden mantenerse bajo vigilancia médica durante un tiempo antes de iniciar el tratamiento. El subtipo más frecuente es el linfoma folicular.

Por el contrario, los linfomas agresivos presentan un crecimiento rápido y suelen requerir tratamiento cuanto antes. El más común es el linfoma difuso de células B grandes (DLBCL).

Existen además otros subtipos, como el linfoma de células del manto, que presentan un comportamiento intermedio y no encajan por completo en ninguna de estas dos categorías.

Si no se trata, el linfoma no Hodgkin puede extenderse a otras zonas del sistema linfático y, con el tiempo, afectar a órganos como el hígado, el cerebro o la médula ósea.

Tratamiento

El tratamiento depende del subtipo de linfoma, de su extensión y del estado general del paciente. Por ello, identificar con precisión el tipo de enfermedad resulta fundamental para elegir la estrategia terapéutica más adecuada.

Para establecer el diagnóstico, los especialistas tienen en cuenta factores como si el tumor se origina en linfocitos B o linfocitos T, el grado de maduración de estas células cuando se transforman en cancerosas y otras características biológicas del tumor.