Avance en óptica: lentillas personalizadas listas en solo 20 minutos

Investigadores de la Universidad de Waterloo (Canadá) han desarrollado una tecnología que podría cambiar la forma de fabricar lentes de contacto. Gracias a la combinación de un nuevo material de silicona y técnicas avanzadas de impresión 3D, el sistema permite crear lentes totalmente personalizadas para cada paciente en apenas 20 minutos.

El avance abre la puerta a que, en el futuro, el diseño, la fabricación y la entrega de las lentes puedan realizarse durante una única visita al optometrista, evitando las largas esperas que actualmente requieren algunos pacientes.

En la actualidad, la mayoría de las lentes de contacto se producen en tamaños y curvaturas estandarizados. Aunque este sistema funciona para muchas personas, quienes presentan córneas irregulares suelen necesitar lentes rígidas fabricadas a medida para conseguir una visión adecuada. Encontrar el modelo correcto puede requerir varias pruebas a lo largo de semanas o incluso meses.

Con el objetivo de simplificar este proceso, el equipo del Departamento de Química de la Universidad de Waterloo ha desarrollado una plataforma de fabricación digital capaz de adaptar cada lente a la anatomía del ojo de cada paciente.

«Estamos entusiasmados con este trabajo porque nos acerca a unas lentes de contacto verdaderamente personalizadas», afirma la Dra. Shirley Tang, profesora del Departamento de Química de la Universidad de Waterloo. «Nuestra tecnología produce lentes con superficies específicas para cada paciente, lo que permite un ajuste preciso a la vez que ofrece la claridad óptica y el rendimiento mecánico que se esperan de las lentes de contacto comerciales».

Impresión 3D

Uno de los principales retos era encontrar un material que reuniera las propiedades necesarias para fabricar lentes de contacto y que, al mismo tiempo, pudiera imprimirse en 3D.

Aunque la silicona es ampliamente utilizada por su biocompatibilidad, seguridad y elevada permeabilidad al oxígeno, las formulaciones convencionales no son compatibles con este tipo de fabricación. Para resolver este problema, los investigadores desarrollaron una nueva silicona hidrofílica diseñada específicamente para impresión 3D.

«Nuestro software diseña una lente con una superficie interna que se adapta con precisión a la córnea del paciente y una superficie externa que proporciona la corrección visual necesaria», explica el Dr. Sayan Ganguly, investigador asociado del Departamento de Química. «El novedoso material de silicona hidrofílica que hemos creado, combinado con nuestro proceso de fabricación, produce lentes lisas y transparentes que resultan cómodas de usar».

Comodidad y calidad

La impresión 3D suele generar pequeñas irregularidades en las superficies curvas, algo que puede afectar tanto a la transparencia de la lente como a la comodidad del usuario.

Para evitar este inconveniente, el equipo desarrolló un sistema de recubrimiento ultrafino sin contacto que alisa la superficie sin modificar la forma personalizada de cada lente ni alterar sus propiedades ópticas.

Las pruebas realizadas en laboratorio han confirmado la biocompatibilidad del material y los investigadores ya preparan los primeros estudios en seres vivos para evaluar su seguridad y eficacia.

El equipo también ha presentado una solicitud de patente para esta nueva formulación de silicona y trabaja, junto con el Centro de Investigación de la Visión y los Ojos (CEVR), en su futura comercialización.

El proyecto recibió recientemente la medalla de oro en la Exposición Internacional de Inventos de Shanghái 2026 y los resultados se han publicado en la revista científica Materials & Design.