Una enfermera con una niña que ha recibido la vacuna de la gripe
Cambio en el patrón de las infecciones respiratorias infantiles: menos bronquiolitis grave y predominio de la gripe
Además, en invierno, el aumento de reuniones familiares y sociales en espacios cerrados facilita la transmisión de virus respiratorios
Este invierno, las infecciones respiratorias en la población infantil han mostrado un patrón diferente al de años anteriores. La introducción de nirsevimab, un tratamiento preventivo para proteger a los bebés contra el virus respiratorio sincitial (VRS), ha logrado reducir de forma significativa los casos graves de bronquiolitis y las hospitalizaciones en lactantes menores de seis meses. Sin embargo, la gripe se ha convertido en el virus respiratorio más frecuente entre los niños, marcando su pico más alto en los últimos cinco años.
La doctora Silvina Natalini, pediatra en HM Puerta del Sur y directora de la Unidad de Investigación de Vacunas de HM Hospitales, explica que la llegada del nirsevimab ha sido un punto de inflexión en el tratamiento de las infecciones respiratorias. «Desde su introducción, hemos observado una clara disminución de los casos de bronquiolitis en lactantes y de los ingresos hospitalarios, lo que ha aliviado la presión sobre las UCI pediátricas, que otros años colapsaban», destaca.
Los resultados de la implementación de este tratamiento preventivo coinciden con las estimaciones internacionales. En Estados Unidos, se calcula que si la mitad de los recién nacidos recibiera nirsevimab, se evitarían más de 100.000 visitas a Atención Primaria y 14.000 hospitalizaciones por VRS cada año. Este tratamiento ha mostrado una eficacia superior al 80% en la prevención de ingresos hospitalarios por bronquiolitis, convirtiéndose en un hito para la pediatría.
A pesar de los avances en la lucha contra el VRS, este invierno ha estado marcado por el predominio de la gripe, especialmente la variante K del virus de la gripe A(H3N2). Esta variante ha llegado unas cuatro semanas antes que en temporadas pasadas, y la doctora Natalini señala que estamos presenciando el pico más alto de gripe en los últimos cinco años. «El cambio genético de esta variante ha alterado nuestra inmunidad previa, lo que favorece su mayor propagación», añade.
La edad continúa siendo el principal factor de riesgo en cuanto a complicaciones respiratorias. Los niños más pequeños, especialmente los menores de dos años, son los más vulnerables. Por ello, los pediatras recomiendan estar atentos a los síntomas de dificultad respiratoria y seguir de cerca la evolución de los procesos febril. En este sentido, la doctora Natalini sugiere un control periódico cada 48 horas para detectar posibles complicaciones.
Además, en invierno, el aumento de reuniones familiares y sociales en espacios cerrados facilita la transmisión de virus respiratorios. «Es fundamental evitar el contacto con personas que presenten síntomas respiratorios y, si es posible, limitar estos encuentros en los períodos epidémicos», advierte la especialista.
Aunque la gripe ha sido dominante este invierno, se espera que, a medida que su curva de contagio disminuya, el VRS y otros virus respiratorios vuelvan a ser los protagonistas en los próximos meses, especialmente entre los niños de seis meses a tres años y en los adultos mayores, quienes tienen un mayor contacto con los más pequeños.
