Cada año se diagnostican 1.500 casos de cáncer infantojuvenil en España: estos son los tumores más comunes

Con motivo del Día Internacional del Cáncer Infantil, que se tiene lugar este domingo, 15 de febrero, la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap) quiere poner en valor el papel esencial que desempeñan los pediatras de Atención Primaria en la detección precoz del cáncer en niños y adolescentes, un factor determinante para mejorar la supervivencia y el pronóstico de la enfermedad.

Los tipos de cáncer infantil más comunes son las leucemias, los tumores cerebrales, los linfomas y tumores sólidos como el neuroblastoma y los tumores de Wilms (riñón), según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En cuanto a las cifras, cada año se diagnostican en España alrededor de 1.500 casos de cáncer infantojuvenil, de los cuales aproximadamente 1.100 afectan a menores de 14 años. A pesar de tratarse de una enfermedad poco frecuente, el cáncer sigue siendo una de las principales causas de mortalidad infantil por enfermedad. Actualmente, la supervivencia global en nuestro país supera el 80 %, una cifra que puede seguir mejorando con un diagnóstico temprano.

En este sentido, la doctora Marta Barrios, de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap) ha explicado que el cáncer infantil suele manifestarse inicialmente con «síntomas inespecíficos, similares a los de procesos frecuentes en la infancia». Por este motivo, el pediatra de Atención Primaria, que conoce al niño y a su familia desde los primeros años de vida, se encuentra «en una posición privilegiada para detectar cambios sutiles, persistentes o no habituales que pueden alertar de una patología grave», ha subrayado.

Desde la AEPap se afirma que el diagnóstico precoz requiere una formación específica en competencias oncológicas dentro de la Pediatría de Atención Primaria. Saber cuándo derivar de forma preferente o urgente, reconocer los signos de alarma y mantener una escucha activa hacia las preocupaciones familiares son elementos fundamentales para acortar «los tiempos diagnósticos», ha señalado la especialista.

La percepción de los padres y madres en estos casos juega un papel clave, ya que suelen ser los mejores observadores de los síntomas de sus hijos. La AEPap recuerda que la ansiedad familiar ante un síntoma persistente debe ser tenida en cuenta, incluso cuando la sospecha inicial sea de una causa benigna, puesto que puede justificar una derivación preferente para descartar patología oncológica.

Asimismo, ha apuntado que cuando tienen sospechas de un posible cáncer infantil, generalmente llevan a cabo «pruebas de imagen y analítica de sangre y/o de orina», ha anotado la doctora Barrios. Estos análisis los realizan normalmente los pediatras de Atención Primaria o el oncólogo pediátrico, según la urgencia de derivación del paciente y su estado clínico.

Por último, ha aseverado la especialista que «el acceso rápido a Unidades de Oncología Infantil es crucial», ya que el diagnóstico precoz y un inicio temprano del tratamiento multiplican las posibilidades de supervivencia, por lo que es importante que existan circuitos de comunicación directos con los especialistas.

Además de su papel en la detección precoz, los pediatras de Atención Primaria colaboran con las Unidades de Oncología Infantil ofreciendo apoyo continuado a las familias y participando en el seguimiento a largo plazo de los supervivientes de cáncer infantil.

Con este mensaje, la AEPap se suma al Día Internacional del Cáncer Infantil reafirmando su compromiso con la formación continuada, la coordinación entre niveles asistenciales y la importancia de escuchar a los menores y a sus familias como pilares fundamentales para seguir avanzando hacia un objetivo compartido: alcanzar una supervivencia del 100 %.