Se registran cerca de 7.000 casos de «diarrea explosiva» en EE.UU. por un brote sin precedentes

Estados Unidos se enfrenta al mayor brote de ciclosporiasis en años, una infección parasitaria que provoca diarreas acuosas y a menudo explosivas.

Se han registrado cerca de 7.000 casos confirmados o sospechosos de ciclosporiasis en 34 de los 50 estados del país, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Las infecciones se han disparado desde el mes de mayo y el origen del brote se está investigando. «Esto es mucho, muchísimo más alto de lo que vimos el año pasado o el anterior», según indicó Gwen Biggerstaff, subdirectora de la División de Enfermedades Transmitidas por Alimentos, Agua y el Medio Ambiente de los CDC.

Las autoridades de Michigan, el estado donde se han registrado la mayoría de los casos, sospechan que la contaminación se produjo a través de ensaladas y lechuga. La cadena de comida rápida Taco Bell también está siendo investigada por las autoridades sanitarias, según informó The Washington Post.

¿Qué es la ciclosporiasis?

Es una intoxicación alimentaria causada por el parásito 'Cyclospora cayetanensis', tan pequeño que solo se ve al microscopio, según la Cleveland Clinic. Nadie sabe del todo cómo llega a los alimentos y al agua, pero en EE.UU. los brotes se vinculan una y otra vez a productos frescos, de acuerdo con los CDC. Es importante señalar que una persona puede contagiarse más de una vez.

¿Cómo se contagia?

Al comer alimentos o beber agua contaminados con heces, incluida el agua sin tratar de piscinas o pozos. No suele pasar de persona a persona, pues el parásito necesita una o dos semanas fuera del cuerpo para volverse infeccioso, precisan los CDC, que avisan de que la desinfección química habitual no basta para eliminarlo.

¿Qué síntomas provoca?

El signo más común es una diarrea acuosa, frecuente y a veces explosiva, que va y viene por tandas y puede sumar falta de apetito, adelgazamiento, hinchazón, náuseas, febrícula y fatiga. Suelen aparecer una semana después del contagio y, sin tratamiento, la enfermedad dura de unos días a más de un mes.

No suele ser mortal: de los 1.645 casos confirmados, 141 (un 9 %) acabaron hospitalizados y ninguno falleció, según los CDC.

¿Cómo se diagnostica y se trata?

Hace falta un análisis de heces con una prueba específica que no es rutinaria, por lo que el médico debe pedirla de forma expresa; a veces se necesitan varias muestras.

El tratamiento de referencia es el antibiótico trimetoprima-sulfametoxazol (cotrimoxazol) y, para los alérgicos a las sulfamidas, las clínicas Mayo y Cleveland citan el ciprofloxacino o la nitazoxanida, además de reposo e hidratación. Con las defensas sanas se suele superar con o sin fármacos.

¿Cómo se puede prevenir?

No hay vacuna, así que lo mejor es evitar los alimentos y el agua que puedan estar contaminados. Para la lechuga y las verduras de hoja, las autoridades de Míchigan aconsejan comprar cogollos enteros en vez de bolsas ya lavadas, retirar las dos o tres capas exteriores y lavar el resto bajo el chorro; cocinarlas es lo más seguro. Lo mismo vale para el cilantro, la albahaca y la cebolleta, sin descuidar la higiene de manos.

¿Qué precauciones conviene extremar?

Lavar reduce el riesgo, pero no garantiza eliminar el parásito, que resiste la desinfección química, recuerdan la FDA y los CDC. Las frambuesas son de lo más difícil de limpiar, porque el parásito se esconde en las grietas de su superficie, y ni congelarlas lo asegura, advierte Michigan.

Los CDC piden además cuidado a quien viaje a zonas tropicales o subtropicales, donde la enfermedad es endémica.