El motivo por el que los pulpos abandonan las costas españolas en dirección a Reino Unido

En mayo de 2025, un arrastrero de Newlyn, en Cornualles, descargó 20 toneladas de pulpo común en una sola jornada. Semanas después, otro patrón desembarcó más de 30 toneladas en un día. Al terminar la temporada, la flota del suroeste británico había descargado más de 1.200 toneladas de una especie que hasta hacía poco era poco habitual allí. Las capturas de 2025 fueron casi 65 veces superiores a la media de años anteriores.

El fenómeno coincidió con una situación opuesta en Galicia. En 2024, las lonjas gallegas registraron las menores capturas de pulpo en 25 años, con apenas 1.180 toneladas. La coincidencia invita a pensar que el pulpo abandona las aguas gallegas y se desplaza hacia el norte. Sin embargo, esa explicación no encaja con la biología de la especie.

El pulpo común (Octopus vulgaris) es un animal de fondo, de vida corta y sedentario en su etapa adulta. No realiza grandes migraciones oceánicas. La conexión entre poblaciones alejadas se produce a través de las larvas, que permanecen durante semanas o meses a la deriva en el plancton antes de asentarse.

Las investigaciones de la Marine Biological Association, la Universidad de Plymouth y el Plymouth Marine Laboratory apuntan a dos factores principales para explicar el auge británico. Por un lado, el pulpo ya se reproduce en aguas del Reino Unido, como demuestra la presencia de juveniles. Por otro, los modelos de corrientes y salinidad señalan un aporte de larvas procedente de las islas del Canal y del norte de Francia, favorecido por vientos persistentes del este en 2024.

El elemento común entre Galicia y Reino Unido es la temperatura. Los grandes episodios de abundancia de pulpo registrados en aguas británicas durante los últimos 125 años coincidieron con inviernos y mares anormalmente cálidos. En un entorno más templado, las larvas sobreviven mejor al invierno y los adultos pueden reproducirse con mayor éxito.

En Galicia, en cambio, el calentamiento puede perjudicar al ciclo reproductivo del pulpo. Además, influyen otros factores como el afloramiento, el ascenso de aguas profundas, frías y ricas en nutrientes que sostiene la productividad de las rías. Cuando el afloramiento y la salinidad se alteran, la reproducción y supervivencia de los juveniles pueden resentirse.

Por eso, el declive gallego y el auge británico no son necesariamente dos caras de una misma migración. De hecho, en 2025, mientras Reino Unido alcanzaba cifras récord, Galicia comenzaba a hablar de recuperación.

La conclusión es más compleja: el cambio climático puede perjudicar a una especie en una zona y favorecerla en otra. Además, el éxito del pulpo en el suroeste británico tiene consecuencias negativas para otras pesquerías, ya que reduce las poblaciones de bueyes de mar, bogavantes y vieiras. Los mares europeos se están reordenando especie por especie.